Вдруг всё-таки повезёт?..

К несчастью, фортуна улыбаться мне не спешила. Вдобавок я постоянно на что-то отвлекалась. То меня толкнут невнимательные прохожие, пока я пытаюсь разобрать светящуюся в окне надпись. То гаркнут что-нибудь над самым ухом, притом не относящееся лично ко мне, вынудив подпрыгнуть и возмущённо уставиться на нарушителя спокойствия. А пару раз аэромобили мимо проносились. Так быстро и близко, что некоторых людей банально сбивало с ног ударной волной — и в результате на мостовой образовывалась небольшая пробка. Но зато я узнала, что, несмотря на привычку парковаться на тротуарах — территории пешеходной, однако ввиду очевидных обстоятельств почти всегда наполовину свободной — летать маги всё же предпочитали над проезжей частью, где было больше простора для манёвров. Лишь брали разгон — и тотчас уходили в сторону. Когда уже не могли никого задеть… Хотя я где-то читала, что аэромобилям, в отличие от технолётов, разбег не нужен. Что они могут просто оторваться от земли и, набрав определённую высоту, аккуратно заскользить по воздуху дальше. Могут! Но на практике приступают к движению буквально через несколько секунд плавного подъёма. А остальное добирают в процессе, подвергая смертельной опасности ни в чём не повинных людей.

Впрочем, всё праведное негодование отошло на второй план, стоило мне увидеть техномобиль, на всех четырёх стёклах которого заглавными буквами было написано слово «СИДЕЛКА». И неважно, что стоял он вдали от общей массы, примерно на полпути к остановкам, не двигался и вообще выглядел покинутым. Я всё равно к нему подошла и робко постучалась, затаив дыхание в ожидании ответа.

«СИДЕЛКА?» — призывное утверждение сменилось на вопрос.

«Да, да!» — радостно закивала я.

Почему-то — молча.

И дверь тотчас распахнулась, заставив меня рефлекторно отпрянуть, чтобы не получить по лицу. Уж очень неожиданно это произошло.

Утихомирив забившееся в истерике сердце, я осторожно заглянула внутрь… И ощутила невероятное облегчение, обнаружив, что там никого нет. Ни водителя, ни пассажира.

Больше всего на свете меня волновало, что за рулём окажется какой-нибудь несчастный оператор — и мне придётся провести с ним неизвестно сколько времени. Один на один. В тесном помещении… Я боялась, что физически не выдержу подобного соседства! Нет. Это бы стало слишком тяжёлым испытанием для моего психического здоровья... Впрочем, если бы техномобилем взялся управлять живой человек, ситуация бы не улучшилась. Скорее, наоборот — потому что маг никогда не опустится до работы наёмным возницей. И ни за что не обратится в стороннюю транспортную компанию для встречи прислуги. Зачем, когда он сам способен управлять любой колымагой на расстоянии? Нет. При равных условиях маг бы несомненно предпочёл встретить меня лично — чтобы попутно провести собеседование и иметь возможность сразу выкинуть неугодную покупку, пока она всё не испортила... А пресмыкаться перед врагом я хотела ещё меньше, чем ехать бок о бок с безвольной куклой!

Правда, обычный человек тоже, наверное, постарался бы пообщаться с новой работницей как можно раньше — однако подобная беспечность меня не смущала. Напротив. Она дарила мне надежду на установление тёплых и адекватных деловых отношений, к которым я привыкла... Вдобавок полное отсутствие сопровождения указывало на то, что меня всё-таки вызвали действительно для работы сиделкой у какого-нибудь пожилого родственника (не мага!), а не ради оказания всякого рода услуг в увеселительных заведениях неприличного характера, куда, по словам родителей, окольными путями нередко вербовали доверчивых сельских простушек. Ведь иначе я спокойно могла бы сбежать...