Пожалуй, ситуация чем-то напоминала выход на улицу из тёмного сарая в светлый морозный день после тяжёлой работы в душном помещении. И после обильного снегопада, засыпавшего грязь и слякоть. Там ведь тоже сначала страсть как неймётся юркнуть обратно, в знакомое тепло и спокойствие... Впрочем, этот порыв быстро стихает. Потому что снег от солнца блестит и переливается не так резко и куда более эффектно. Им хочется любоваться. Остановиться и вдохнуть полной грудью, чтобы до краёв напитаться атмосферой природного чуда. А заодно — насладиться волшебной тишиной... Здесь же не возникало ни малейшего желания даже притормозить — столько всего разного было свалено в одну кучу. Напротив — тянуло убежать и спрятаться. Забиться в какой-нибудь угол, подобно таракану, и посидеть там пару часов, лишь изредка высовываясь из добровольного заточения, чтобы постепенно привыкнуть к внезапно обрушившемуся на твою голову аду и наконец-то покинуть своё ненадёжное убежище... Более того, судя по поведению большинства, схожие малодушные порывы испытывала не я одна! Вот только найти укромное местечко было, пожалуй, в миллиарды раз сложнее, чем просто уйти. Недаром все стремились поскорее выбраться на свежий воздух — и, стыдливо опустив лица в пол, мчались мимо зазывающих их работников быстрее пущенной из арбалета стрелы. И у меня не было причин поступать иначе.

Чуть освоившись, я трезво оценила происходящее и однозначно заключила — мне тут делать нечего. Денег у меня всё равно не было, да и стоило, как я быстренько убедилась, всё в десятки раз дороже, чем за аналогичные товары взяли бы у нас в посёлке на ярмарке... Если бы вообще додумались тратить время на их создание и продажу. Голод меня тоже не особо мучил — по крайней мере, не настолько, чтобы задерживаться. Так что я с чистой совестью покинула технопорт… И едва устояла на ногах, практически столкнувшись с аэромобилем! Он пролетел буквально в миллиметрах от моего носа, притом на такой огромной скорости, что меня бы непременно размазало по его обшивке, если бы мне на помощь не пришёл какой-то пожилой мужчина, очень вовремя дёрнув меня назад.

— Спасибо! — пережив первый шок, благодарно выдохнула я.

— А нечего ушами по сторонам хлопать! — сощурившись от запоздало догнавшего нас ветра, недружелюбно буркнул мой спаситель. — Не видишь что ли, где проезжая часть?

Проблема в том, что я-то как раз всё видела — было трудно не заметить улиткой ползущую вереницу техномобилей (обычных, не летающих!), буквально на ходу высаживающих и сажающих пассажиров. И до неё мне ещё оставалось шагов пять, не меньше! По тротуару. На что я и рискнула указать собеседнику:

— Но он же...

— Маг, — недослушав, презрительно выплюнул мужчина.

После чего воровато огляделся — а не услышал ли кто-нибудь его дерзких слов — и торопливо испарился. Будто испугался возможных последствий... А я, проводив его взглядом, запоздало вспомнила, что прибыла не куда-нибудь, а в столицу, где живёт больше магов, чем на всех прочих территориях, вместе взятых. И если обычно на выходки сильных мира сего просто закрывали глаза (да и вели себя за пределами города они куда сдержаннее!), то здесь им было позволено почти всё. Официально... Но меня это не страшило.

Главное, что обычных людей тут тоже было полно. А в толпе затеряться проще — что в конечном итоге и являлось моим основным критерием при выборе новой дислокации.

С этими мыслями я расправила плечи, внимательно огляделась — и опять сникла, не сумев определиться с направлением движения. Потому что вырваться из здания мне довелось если не точно посередине технопорта, то явно где-то близко к его центральной части. И было одинаково непонятно, что находится справа, а что — слева. Указатели с названиями улиц тоже ничего мне не дали — адреса своего работодателя я не знала, последние сбережения истратила ещё дома, пока добиралась до технодрома, да и договаривались мы вроде как о доставке моей тушки прямо к подопечному... Вот только место встречи обсудить забыли. И время. И способ связи... Короче, всё самое важное. И если мне эта беспечность была ещё простительна — в конце концов, я же понятия не имела, что меня ждёт! — то что помешало моему нанимателю, большой вопрос. Не мог же он тоже настолько торопиться...