Прекрасно!

Одинокая лампа, встроенная в потолок, зажглась не сразу, а лишь после того, как я переступила порог и закрыла за собой дверь. Зажглась, ослепила, на мгновение показав скудную обстановку, состоящую из пяти небольших столов по периметру — и почти тут же погасла, погрузив крошечное помещение в приятную полутень. А следом над одним из столов пригласительно загорелся большой полупрозрачный экран — и я привычно устроилась на стуле перед ним. И пускай обычно загнать простых тружеников полей и ферм в библиотеку могла только крайняя нужда, мне работа с компьютером уже давно не была в новинку.

Именно сюда, подавив стойкое отвращение к любым изобретениям магов (всё равно что в трупах копаться!), я впервые пришла после похорон старшего брата с твёрдой решимостью сделать всё, но никогда больше не допустить ничего подобного! Именно здесь, не в силах отныне полагаться на народные методы лечения и опыт неуловимого сельского врача, освоила азы оказания первой помощи при обморожениях и других несчастных случаях. Именно здесь, всё сильнее углубляясь в медицину в стремлении расширить свои скудные возможности, увлеклась биологией и поняла, чем хочу заниматься всю оставшуюся жизнь. Именно здесь определилась с местом учёбы — самым лучшим, к чему мелочиться? — и выяснила все необходимые требования для поступления. Именно здесь, лелея скромную мечту помогать людям, потихоньку подтягивала недостающие знания... А теперь пришла искать работу. Хотя по-прежнему испытывала неприязнь ко всему, связанному с магией. Слишком хорошо понимала, кто и чем заплатил за возможность простых смертных приобщиться к великой сети, опутывающей мир. С такого ракурса маги воспринимались не благодетелями, а плантаторами-рабовладельцами. Манипуляторами… Вот только никакие ассоциации не мешали мне пользоваться достижениями современной магической науки во имя благой цели. Так что сформировать запрос на поиск и отправить его в свободное плавание, тщетно надеясь на скорый ответ, было делом нескольких минут.

Тщетно — потому что я сильно сомневалась в успехе данного предприятия. И неважно, что право первопроходца мне не светило. Что многие до меня уже проворачивали нечто похожее — и добивались желаемого! Никто из них не делал этого ночью. Никто из них не пытался замахнуться на столицу. И уж тем более, никто из них не ставил обязательным условием оплату проезда до нового места службы. Авансом. Пускай и в довольно мягкой, обтекаемой форме: «Расходы по переселению оплачивает наниматель». По сути, это всё равно являлось ультиматумом… Нет. Все они искали работу поближе и добирались туда сами. За свои деньги. А ещё все они были мужчинами — молодыми, сильными и здоровыми. А что могла предложить я? Без опыта, без образования… Только тело, но на это добро и так покупателей хватало. К тому же меня, в отличие от других, подгоняло время.

Я была обязана управиться до рассвета, чтобы без помех выбраться из родного захолустья, где все друг друга знают. И рисковать не собиралась, планируя вскоре отправить запрос повторно — уже в города по соседству. И чуть позже — ещё раз. Туда, куда смогу доехать самостоятельно, потратив все свои сбережения… То есть без лишних условий. Однако всё разрешилось куда раньше.

Не прошло и часа, как на экране выскочило диалоговое пространство с мигающим сообщением.

«Требуется сиделка. Срочно. Когда вы можете приступить к работе?» — гласило оно. — «Стол и проживание за мой счёт», — высветилось следующей строкой.

И у меня чуть сердце из груди не выскочило!