Родители… Это слово болью отозвалось в груди, потянув за собой осознание, что мне пришлось уехать тайком. Не попрощавшись и не выслушав тёплых напутственных слов… По сути — тем же обманом! И если обычно я метлой гнала подобные мысли прочь, то усевшись в техномобиль, впервые решилась дать волю слезам. Чтобы не тратить время даром, а совместить приятное с полезным — в одиночестве переварить произошедшее и со свежими силами приступить к выполнению своих непосредственных обязанностей, не нагружая окружающих пустыми хлопотами и проблемами… Однако выплеснуть эмоции мне не дали.

«Вы долго», — стоило дверям закрыться, высветилось на спинке переднего пассажирского кресла — точно передо мной. — «Я вас уже час жду».

И мне сразу расхотелось плакать.

Унижаться при свидетелях было ниже моего достоинства. Тем более — при магически одарённых свидетелях, которые прекрасно видят и слышат даже на расстоянии!

— Простите, — выпрямившись, гнусаво сглотнула застрявший в горле ком. — Я заблудилась. Не знала, куда идти, и пошла не в ту сторону.

«Ясно», — последовал лаконичный ответ. И мы аккуратно тронулись в путь. — «Но на будущее запомните — если не оговорено иное, встречаться принято в начале очереди. Там другая дорога есть. В объезд. А в пробке обычно ищут случайных попутчиков».

— Эм… — я замялась, не зная, как реагировать на столь противоестественное для мага участие. И не нашла ничего лучше, кроме как указать на несоответствие описанного порядка действий реальным фактам: — Так вы же в конце стояли?

«Да. Потому что делать третий гусеничный круг в поисках некой сиделки посчитал излишним», — проскользило бегущей строкой по экрану.

И всё сразу встало на свои места.

Не заботу он проявлял, а недовольство! Хотел щёлкнуть невежественную селянку по носу, попутно выплеснув злость. Задеть, оскорбить, показать превосходство... А в итоге добился лишь мягкой усмешки — и наверняка взбесился ещё сильнее.

Но меня его чувства не волновали.

Сам напросился.

— А долго нам ещё ехать?.. — поинтересовалась минут через двадцать.

Не из праздного любопытства, не из стремления отомстить и даже не из запоздало нагнавшего чувства вины, а из необходимости.

Уж очень в салоне было жарко. Ничуть не прохладнее, чем на улице. И терпеть этот ад с каждой секундой становилось всё сложнее.

«Вам надо в уборную?» — на сиденье молниеносно материализовался текст.

В котором мне отчётливо послышались издевательские нотки — и я не смогла устоять перед соблазном расквитаться за недавно нанесённое оскорбление.

— Нет. Хотела вздремнуть, — парировала не менее язвительно.

Хотя на деле в сон меня ни капельки не клонило. Впрочем, как и в туалет не тянуло… До того, как собеседник об этом напомнил. Зато после я тотчас почувствовала позыв отлучиться по малой нужде. Что было, в принципе, немудрено, так как последний раз мне довелось уединиться лишь перед посадкой на технолёт — в закутке родного технодрома, продуваемом всеми ветрами. И то ненадолго.

«Два часа», — явно обидевшись, коротко сообщил маг.

Не скажу, что такой вариант меня полностью устраивал, особенно в свете недавно возникших низменных позывов, однако выбора не подразумевалось — и я, подавив желание попросить о передышке, демонстративно откинулась на спину. И плевать, что руки сами собой тянулись расстегнуть парочку пуговиц на платье! Я не коснулась ворота и пальцем. А подол и вовсе непреклонно одёрнула пониже, после чего плотно обхватила себя за плечи, чтобы избавиться от соблазнов, и прикрыла глаза. Потому что твёрдо решила ни при каких обстоятельствах не давать собеседнику новых поводов для издевательств. Даже если придётся провести всю поездку без малейшего движения, постепенно запекаясь в собственном соку. Благо, упрямства мне было не занимать… Единственная мелочь, которую я себе позволила — это прислониться мокрым виском к чуть прохладному стеклу. Чтобы не выглядеть совсем уж неестественно и, чего греха таить, немного облегчить свои страдания, не привлекая лишнего внимания… А в итоге почти моментально провалилась в сон, напрочь позабыв обо всех обещаниях!