Тут я немного слукавила — ведь учёба мне не светила, а Мирта вряд ли мечтала о престарелом муже — но каяться, пока сестра сама не спросит, я не планировала.

— А родители? — сестричка, как и ожидалось, зацепилась за последнюю часть фразы. — Они в курсе?

— Нет. И не нужно. Наоборот, надо, чтобы они как можно дольше оставались в неведении. Поэтому утром, когда мама встанет, ты к ней подойдёшь и скажешь, что хочешь помочь мне подготовиться к свадьбе. Завтра у неё будет забот выше крыши, вряд ли она откажется от лишней пары рук — домашнее хозяйство-то никто не отменял. А так и ты будешь занята, и я под присмотром... Короче. Чтобы не будить меня раньше времени — а я сооружу из подушек манекен, будто сплю, и тебе с утра советую поступить так же, чтобы потом время не терять — мама отправит тебя встречать заказанную папой портниху. Уверена, несмотря на суматоху, он не посмеет отступить от традиции покрывать невесту, пускай бы и чисто символически, а дома ничего подходящего вроде нет... Но если есть, мама тебе выдаст — и далее по плану, только без помощников. Главное, помни, кто бы в дом ни заглянул — рабочие, портниха, гости, соседи за солью — ты представляешься мной! Не бойся, обман никто не раскроет — недаром нас с тобой часто принимают за близняшек... А пока вернёмся к нашим баранам. Итак. Самостоятельно или нет — тут уж как сложится — ты подбираешь платье из наших гардеробов и фату к нему. По возможности постарайся взять поплотнее, на всякий случай. Затем одеваешься и ждёшь родителей в полной боевой готовности. По логике, они примут тебя за меня. А на вопрос, где ты настоящая, скажешь, что Мирта уморилась и пошла к себе. Только не забудь про подушки! И имя не перепутай. Скорее всего, проверять они не рискнут и на церемонию тебя в истинном обличье не потащат, чтобы не бередить свежие раны. Максимум — откроют дверь, увидят фигуру на кровати и уйдут. Ну а дальше дело техники. И да. Рот пореже открывай, чтобы семья ничего не заподозрила раньше времени — голоса у нас всё-таки немного отличаются. Остальные разницы не заметят. Вопросы? — закончив с инструкциями, я нетерпеливо посмотрела на сестру.

— Родители не согласятся на подлог, — переварив информацию, выдала сестрёнка.

Чем доказала, что мозгами она пользоваться тоже умеет. Иногда. Просто эмоции обычно оказываются сильнее доводов разума.

— До церемонии они не обнаружат подмену. А после будет проще промолчать. Для всеобщего блага. Как выяснилось, ложь им не чужда — помнишь, как мама попыталась обмануть мага, заявив о моей беременности? Так что тут не о чём переживать.

Да. Я намеренно выбрала именно этот показательный эпизод, чтобы дожать сестру. Заставить её согласиться на мои условия — и поскорее перейти к следующему этапу… Однако Мирта не сдалась. Покраснела, наверное, до кончиков волос, заколебалась — но не уступила мне ни пяди.

— А если что-то сорвётся до свадьбы? — настороженно уточнила она. — Что тогда?

Видимо, опасалась, что все камни полетят в неё.

— Тогда меня, скорее всего, вернут, — изобразив безразличие, я пожала плечами.

Хотя внутри аж содрогнулась от вырисовывающихся перспектив. Как ни крути — безрадостных.

— И ты уже никогда не выйдешь замуж, — добавила для гарантии. — Поэтому лучше, ежели вдруг, всё же попытаться уговорить родителей. Думаю, это будет несложно. Они же столько сил на организацию положат. А жениху разницы никакой — он всё равно не знаком ни с одной из нас.

— Да, кстати. А кто жених-то? — запоздало спохватилась Мирта.

— Князь, — не стала юлить я, внезапно решив, что недостаточная осведомлённость сестры может плохо отразиться на конечном результате.