- Почему? - ошарашенно спросил эльф. 

Понятнее не стало совершенно. Дракон? Какой дракон, они же вымерли все много лет назад! И при чем тут Эдвин Шварц - коварный, но совершенно заурядный человечишко, который споил его на банкете?

- Дракон летел, как ворон с подбитым крылом, несколько раз чуть не упал. Больной дракон.

Мозги (а вместе с ними и ситуация) постепенно прояснялись. Итак, ему не привиделось - орчанка действительно была на королевской свадьбе. Очень кстати вспомнились слухи, что Шварц владеет последним драконом на земле. Когда-то Штрудиэль отмахнулся от них и напрасно. 

Загадка таинственного похищения оказалась до обидного банальной. Эдвин просто решил оказать любезность и подвез даму до дома. А Штрудиэля эти пьяные недоумки прихватили по ошибке. Бывает. 

Обидно, но что взять с неполноценных существ? Даже злиться на них не получается. Все равно, что злиться на улитку за то, что неспособна быстро бегать. Люди и орки таковы в силу своей ущербной природы.

- Мы сами доберемся до степи, - торжественно закончила рассказ орчанка. - Здесь три дня… - она осеклась, скептически оглядела Штрудиэля и поправилась. - Пять дней пути. Не больше.  

- До какой еще степи! - возмутился эльф. - Не поеду я ни в какую степь! Но если проводишь меня до человеческих поселений, моя тетка щедро вознаградит тебя. А она не просто эльфийка, а сама пресветлая Владычица Сребролесья.

- Надо в степи, - настойчиво сказала орчанка.

- Зачем? Что я там забыл? 

- Там шаман, - орчанка снова показала клыки и предвкушающе облизнулась. - Он проведет обряд, и ты станешь мой муж. 

4. Глава 4. Эльф пленный, но не укрощенный

Нет, все-таки орки определенно неполноценная раса. Проще говоря, тупые. А может еще и глухие. Иначе почему эта… (как там ее? Зулкита?) ни в какую не желала слышать его слова? 

Он ей десять раз повторил, что не хочет. Неужели так сложно понять простое и недвусмысленное “нет”?!

- Да что ты такое несешь?! - громко возмущался Штрудиэль. - Ты в своем уме, женщина?! Как тебе такое в голову могло прийти?!

- Почему? - спросила орчанка. - Я знаю: тебе нужна невеста другой расы.

- Откуда?! - воскликнул эльф, неприятно пораженный такой осведомленностью.

- Эдвин сказал. 

Вот негодяй! Разве можно вот так вываливать чужие тайны первой встречной даме. Ух, Штрудиэль ему устроит, когда вернется! Все выскажет. И по поводу сводничества, и по поводу незаконного похищения… 

- Да! - патетически воскликнул принц, поднимая ладони и глаза к небесам. Словно вопрошал богов за что ему чаша сия. - Моя судьба - жениться на женщине низшей расы, чтобы спасти родное Сребролесье, как повелела богиня Ниммерия! Это великая жертва, которую я готов принести во имя своего народа!

- Ну вот, - орчанка пожала плечами. - Зулкита другой расы, в брачном возрасте, здоровая и хорошего рода. Пошли жениться. 

И сняв со спины вещевой мешок, принялась деловито и перебирать его содержимое, явно прикидывая, что может потребоваться в дальнейшем походе.

- На тебе?! - эльф воздел руки выше и потряс ими над головой. Голос патетически взлетел в небеса и камнем упал в темные пучины. Он покосился на орчанку - прониклась ли она красотой момента и оскорбленно фыркнул. Грубая приземленная орчанка вместо того, чтобы внимать его трагедии, разглядывала плетеную веревку и полоски сушеного мяса - по внешнему виду уже жеванные, причем неоднократно. 

- Да ты себя в зеркале видела?! - обиженно добавил эльф, больше чтобы уязвить это бесчувственное чудовище. - Тьфу ты… откуда у вас там в степи зеркала? В озере, ручье, луже…