Зулкита подняла голову и узрела давешнюю даму в пышном белом платье верхом на чудо-звере. Орчанка с достоинством вытерла рот, слезла с неверного жениха и поклонилась. 

- Я уже ухожу, - сообщила она. 

- Никто никуда не уходит, пока я не услышу объяснений, - грозно свела брови королева. Прямо как великий вождь Гро’Кхар, когда был не в духе. - Что за дебош вы устроили на моей свадьбе?! 

Пришлось последовать под стражей во дворец. Говорил больше Тарук. Его новая невеста шагала рядом и бросала на орчанку ненавидящие взгляды. 

Зулкита молчала, лишь иногда вставляя односложные реплики. 

Оказалось, что его дед все решил, не советуясь ни с Таруком, ни со своим сыном - великим вождем Гро’Кхаром. Сговорился за их спинами с дедушкой Зулкиты. А Тарук с самого начала жениться на орчанке не собирался, он в человеческие земли отправился, чтобы невесту себе найти. И нашел. Вот эту самую Розмари.

- Почему молчал?! - не выдержала Зулкита. - Сказал бы сразу, а ты как трусливый харюк!

- Отец приказал, - вздохнул орк, отводя глаза. 

Ну понятно: великий вождь не знал получится ли у сына жениться на человечке. А тут уже с лучшей невестой степи все оговорено. Вот и держал Зулкиту на поводке. 

От этих мыслей стало горько, и Зулкита пожалела, что здесь нет вождя, чтобы наплевать на него тоже. 

- Да, Тарук, ты за дело получил, - со смешком заметила королева. И улыбнулась орчанке с неожиданной симпатией. - Я тебе сочувствую. Оставайся погостить. Сегодня свадьба, но завтра я с радостью послушаю твои рассказы про степь. 

Зулкита подумала и осталась. 

Не пожалела. Было дико, но любопытно. Пробовать людскую еду и кислую местную бражку - темно-красную, как венозная кровь. Слушать странную музыку - слишком заунывную и почти лишенную ритма. Смотреть, как кривляются под эту музыку человеки, завернутые в свои нелепые одежки. 

А потом что-то словно ударило ее по голове. Зулкита споткнулась, на мгновение потеряла сознание. А когда очнулась увидела Его. 

Он танцевал на столе - полуобнаженный, гибкий и прекрасный. Широкие гармонично развитые плечи, узкая талия, ноги - пока еще скрытые покровом одежды, но орчанка сразу поняла, что они красивые и мускулистые. Изумительно густые и шелковистые локоны бежали по плечам, переливались золотом, как струи воды в солнечных лучах. 

Узкое нечеловечески красивое лицо с большими глазами и острые уши. 

В крови вскипел инстинкт диких предков. Безудержно яростных кочевников, детей Хоглуны - богини огня и войны. Он приказывал схватить, отобрать, увезти и спрятать в своем шатре найденное сокровище. 

Не отрывая взгляда от эльфа, Зулкита поднялась и шагнула к столу. 

***

“Пожалуй, это все же был сон”, - решил Штрудиэль, усилием воли отгоняя видение манящих бледно-зеленых полушарий. 

Осталось разобраться почему мир вокруг раскачивается и трясется. 

И почему так хочется пить? 

Эльф открыл глаза, но понятнее не стало. Точнее, сначала ему показалось, что он едет на лошади. Не верхом, а почему-то поперек седла - перед глазами проплывали скалы, поросшие мхом и чахлым кустарником, а в живот что-то ощутимо давило из-за чего куртуазного эльфийского принца совершенно некуртуазно тошнило. 

Но потом взгляд уперся в нечто вроде плиссированной юбочки, с нашитыми на нее металлическими клепками. Кожаные лепестки, из которых состояла юбка, с шорохом расходились, дразня видением бледно-зеленой ляжки с великолепно развитым квадрицепсом. Сам Штрудиэль сколько ни приседал в свое время так и не смог добиться подобной идеальной формы.

- Тарук, куда ты меня несешь? - жалобно простонал эльф. И сжал зубы, поскольку почувствовал, как остатки вчерашнего пиршества вперемешку с подсунутым коварным драконом пойлом устремляются на волю.