Роман опустил голову и растеряно посмотрел на вымазанную в саже рубашку. За последними событиями он совсем о ней забыл.

– Понимаете, я с того шаттла, что потерпел аварию. – произнес он с надеждой на сочувствие. – двигатель воспламенился, и мы чуть не сгорели вместе с кораблем…

– Для компании это не имеет значения, – отрезала девушка. – Главная наша забота – комфорт и удобство пассажиров. А что они подумают, когда увидят среди себя такого замарашку?

– Что же мне делать?

– Это меня не касается. Отойдите в сторону и не мешайте пройти другим, более ответственным пассажирам.

Парень, что привел Романа, потянул его за рукав:

– Здесь, дальше по коридору, химчистка. Вам, как пассажиру первого класса, она будет бесплатна. Но советую поторопиться. Посадка закончиться через десять минут.

Всего десять минут! Роман остро почувствовал, что его заветная мечта рушиться прямо у него на глазах. И все из-за каких-то пары пятен на рубашке! Был бы он в пиджаке, такого бы не случилось. Где теперь пиджак… Но что жалеть о том, чего нет!

Забыв поблагодарить, Роман рванул по коридору, надеясь только на чудо. Уже то, что на орбите Марса нашлась химчистка, было чудом само по себе. Зачем она здесь? Вычищать рабочие комбинезоны или костюмы редких туристов? Сейчас это не имело никакого значения, важен был факт ее присутствия. И, если судьба оказалась столь милостива к нему, так почему она не раскошелиться на такую малость, как чистка рубашки, совсем незначительную по сравнению со всем остальным?

– Чего изволите? – прогундосил робот-приемщик из ниши под ярким лозунгом «Чистим все, кроме карманов!»

– Рубашка… Срочно!

– Один час и сто кредитов за срочность. Предъявите номер рейса и посадочное место, пожалуйста, – робот мигнул сканером.

Робот еще договаривал, а Роман уже стучал ладонью по светящейся стеклянной пластине.

– Я вип-пассажир, мне надо прямо сейчас!

– Принято. Для вип-пассажира заказ бесплатный. Загрузите одежду в приемник и ожидайте в течение часа.

– У меня посадка закончится через десять минут, понимаешь ты это, железка ржавая, или нет?

– Не шуми, парень. У него стандартное время обработки одежды. Оно заложено в работу чистящих барабанов.

Роман оглянулся. Двое молодых мужчин сидели напротив химчистки в одних трусах и майках, потягивая пиво из банок.

– Где тебя так угораздило извозиться?

– Постой-ка… А ты, часом не с тридцать третьего, который вез смену на Фобос?

От безысходности у Романа подкатил комок к горлу. Говорить стало трудно, да и не хотелось. Он лишь грустно кивнул.

– Ха, с боевым крещением тебя, приятель! Огонь ты прошел, так что считай одним испытанием в жизни меньше.

– Меня не пускают на борт, – выдавил из себя Роман, показав на рубашку. – Мегера космическая… Уперлась! Дескать я своим чумазым видом буду смущать пассажиров…

– Тоже мне, проблему нашел! Так ты рубашку наизнанку-то выверни. Сажа, она сквозь ткань не пробивает. А что нитки наружу торчать будут, так скажи этой дуре крашеной, что переоденешься в сортире. Тебе главное на борт попасть, а в космос тебя выкинуть не посмеют.

«Как же я сам до такого не допер…» – укорил себя Роман, выдергивая руки из рукавов. Рубашку он переодел почти мгновенно и через минуту стоял перед строгой стюардессой. Она нахмурила брови и хотела что-то сказать, но Роман ее опередил: