– Я не смогу приблизиться, пока вы не погасите вращение корпуса!

– Вы не понимаете! Я не могу включить двигатели из-за пожара…

– Это вы не понимаете! Я попрошу вас меня не прерывать и дослушать до конца. Инструкция категорически запрещает приближаться к кораблю с пожаром в топливной системе. Мы будем ждать, пока топливо не выгорит до конца.

– Но цистерны могут взорваться в любую минуту! А у меня тридцать душ на борту!

– У меня их тоже не менее десятка. И инструкция, которую я должен неукоснительно соблюдать! Примите все необходимые меры и только тогда сможете рассчитывать на нашу помощь. Конец связи.

Высокий рабочий, которого, как узнал Роман, звали Фальк, поднялся с места и стал пробираться по салону, цепляясь руками за спинки кресел. Подобравшись к двери пилота, он щелкнул тумблером коммутатора и произнес:

– Как тебя там… Мы все слышали. Каков наш план действий?

– План? Вы слышали, они не хотят нас спасать! Если я включу двигатели, мы взорвемся в тот же час! Я… Я не знаю, что делать…

– Понятно. Разблокируй шлюз к двигателю.

– Если вы откроете дверь, то пламя ворвется в салон, и вы все сгорите!

– Это наши проблемы.

Фальк щелкнул тумблером и отвернулся от коммутатора. Три десятка пар глаз, ожидающих решения своей судьбы горняков, смотрели на него с затаенной надеждой.

– Что ж… – произнес он и на секунду замолк. – Ничего не меняется в этом мире… Все, как обычно – спасать себя должны мы сами. И почему я не удивлен?

Ответом ему был общий гул, среди которого кто-то выкрикнул:

– Что делать? Командуй..

– Но нам ведь к этому не привыкать, правильно я говорю? – начал Фальк медленно, словно рассуждая вслух. – Наша задача – зайти в отсек двигателя, найти источник утечки топлива и зафиксировать проблему так, чтобы кратковременный пуск двигателя смог выровнять нас в пространстве. Хорошая новость в том, что проблема невелика, иначе плавали бы мы сейчас вокруг Марса, изображая космический мусор… Из этого следует, что мы имеем дело с прорывом в трубопроводе окислителя, утечка которого и поддерживает горение. Это значит, что проблема вполне решаема с помощью жгута…

– Мы свяжем жгут из наших комбинезонов!

Фальк кивнул головой:

– Так и сделаем. Теперь плохая новость. Камора двигателя разогрета, как духовка, и тот, кто туда сунется, спекется меньше, чем за минуту. Причем помещение это небольшое, больше одного человека туда не влезет. Мы выберем одного из нас, нацепим на него всю, какую только сможем подобрать, одежду, дадим свернутый жгут и будем за него молиться. Добровольцы есть?

На минуту повисла тишина, потом поднял руку Роб:

– Чего там… Я пойду. Я самый худой, значит на меня можно больше одежды навесить.

Максим даже отодвинулся, чтобы лучше рассмотреть соседа. Ничем непримечательный человек решался вот так просто рисковать жизнью, ради пусть и знакомых ему, но все же чужих людей. Невольно Роман представил себя на его месте и похолодел внутри только от одной мысли что ему предстоит.

– Так, всем внимание! – кричал Фальк. – Одежду долой! Носки будут использованы, как перчатки, из нижнего белья свяжем страховочный трос. Комбинезоны, что не полезут на Роба крутить в жгут!

Роман во все глаза смотрел на взорвавшийся движением салон. Но беспорядка в действиях горняков не было. Действовали все сноровисто, как будто такое приходилось им проделывать сотни раз. Вещи сбрасывались, сортировались по размеру и тут же принимались в работу.

– Давай, давай! – торопили друг друга рабочие, толкаясь локтями и перешучиваясь.

Роману стало неудобно стоять особняком, и он стянул пиджак.