– Он колдун. Оборотница не может не чуять этого. Не пытайся меня обмануть! А мы, конечно же, охотники. Неужто не знаешь, что и среди нас есть те, кто может потрепать вашего брата? Здесь неподалеку как раз тренировочный лагерь наших боевиков был, уж не его ли местонахождение ты тут разнюхивала?

Самое поразительное – ничто из сказанного моим спутником не вызывало в душе шока или отторжения. Колдун, оборотни, охотники… Информация, вопреки всякой логике, воспринималась естественно и спокойно. А значит, это было правдой! И я знала о ней, пока… не забыла.

– Я не оборотница! – сказала единственное, в чем была уверена. – Глаза протри. Я такой же человек, как ты.

Карло какое-то время сверлил меня неприязненным взглядом. Потом молча швырнул небольшой плоский кулон на замусоленном куске бечевки.

– Надень!

С чего бы это мне его слушать?

– Что это? – с недавних пор у меня появилась аллергия на всяческие «аксессуары».

– Амулет связи!

Ага. А заодно и контроля – на случай, если я в бега ударюсь.

– Я пока в кармашке поношу, – пряча предмет спора, осторожно объяснила я.

Но… в следующую секунду ощутила тяжесть кулона уже на груди. Бечева обвивала шею. Как?!

– Ты, обротница, не думай, что мы ни на что не способны. Рихард – колдун сильный. И раз он сказал, что ты теперь в команде, это были не пустые слова. Привыкай.

***

Привыкать пришлось ко многому.

С момента встречи с таинственным старцем прошло три дня. Оказавшись на берегу в компании Карло, вынуждена была последовать за молчаливо двинувшимся в лес мужчиной. И не в кулоне дело. Куда еще я могла податься в диком лесу? Предпочтительнее держаться людей. А там посмотрим.

Группа или патруль, как они называли себя, состояла из семи человек. Я стала восьмой. Помимо меня была еще одна девушка. Впрочем, выглядела она не менее грозно, чем ее напарники. Я в своем неуместном платье и босоножках в эту компанию совершенно не вписывалась.

Первым делом мне дали переодеться в подходящего размера камуфляж и вручили удобные ботинки. Смирившись и понимая, что в такой одежде по лесным дебрям путешествовать удобнее, «обновку» приняла.

И началось мое путешествие по лесу. Куда и зачем мы шли – не знаю. Из разговоров поняла, что мы патрулируем территорию, опасаясь нападения… вампиров… Или оборотней… Или демонов… Или еще кого-то. Все это звучало одинаково бредово, однако воспринималось моим рассудком удивительно спокойно. Я не спорила с этими странными людьми, не возражала. Просто следовала за ними.

Шли мы всегда днем. Вперед уходили трое, остальные (в том числе и я) двигались за ними на некотором отдалении. Но на туристический поход передвижение походило мало. Слишком уж напряженными, сосредоточенными и готовыми к нападению выглядели мои спутники. На ночь мы обычно где-нибудь останавливались. Причем организации лагеря для ночевки всегда предшествовал обязательный ритуал: мои спутники обходили территорию по кругу, рассыпая тонким слоем какой-то порошок и периодически чертя на земле непонятные знаки. Я не вмешивалась – себе дороже. Да и уставала за день невероятно.

Особых разговоров охотники не вели, лишая меня возможности узнать хоть что-то. Порой казалось, что они понимают друг друга без слов, настолько слаженно и четко действовали.

А вот меня подначивали…

– Что, оборотница, ждешь своего часа? – пятеро из нашей группы, устроившись в спальниках под открытым небом, готовились отдыхать. Трое всегда оставались на страже. С середины ночи состав дозора менялся. Карло сегодня оказался рядом со мной и заметил, что я, стараясь даже не моргать, любуюсь звездами и ставшей почти круглой луной.