– Твои рассуждения можно оспорить. Тут возможен и иной расчет. Это может быть ловушкой, попыткой добраться до Источника. И связь ведьмы с нашей силой используют специально. Это же идеальный вариант: ее неминуемо отбросит к Источнику, а оборотень гарантированно найдет ее! И очень быстро. А дальше им останется лишь обследовать местность вокруг.

– Не поверю, что ради этого Отступники рискнули такой мощью! – с горячностью возразил Рихард. – Уничтожить источник такой силы!.. Безвозвратно!..

– Возможно, у них есть другой? – Коран красноречиво приподнял бровь. – Кто знает, что они сумели прихватить из своего мира? И приберегали до поры до времени, выжидая удобного момента?

– Возможно, – нехотя кивнул седовласой головой его собеседник. – Но внутренний голос говорит мне о другом.

– Хорошо, не будем спорить о том, чего не знаем. Но что делать с ведьмой? В любом случае оборотень ее отыщет.

– Да, это неизбежно, – задумчиво кивнул Рихард. – И так и должно случиться. В этом их судьба и их предназначение. Пусть все идет своим чередом, мы не должны мешать.

– Опасная беззаботность! – проворчал Коран.

– Я следую своим внутренним ощущениям. Всегда. Ты же знаешь. А для безопасности Источника будет сделано все!

– Отправить в помощь отряды наемников?

– Нет, наоборот, я приказал всем покинуть это место. Останется лишь обычный патруль. И тот будет следовать направлением, ведущим от Источника. Ведьма будет в его составе.

– Полагаешь, что сможешь провести нелюдей с помощью такой уловки? – Коран даже не скрывал скепсиса.

– Это лучше, чем наводнить территорию охраной. Так мы прямо укажем им на наличие важной тайны. А я… надеюсь, что оборотень будет слишком ослеплен инстинктами и страхом утраты пары, чтобы анализировать наши действия.

– Это при условии, что ты не ошибаешься и появление ведьмы не часть хитрой ловушки.

– Да. Но мы должны рискнуть. Мы не можем не учитывать предназначения выпускниц Школы обольщения. Великий оракул говорила нам об их роли в борьбе за выживание!

– Рихард, ты же сам предположил, что мы больше не должны руководствоваться предсказанием. Меня всегда удивляли противоречия в словах оракула. С одной стороны – наше неминуемое поражение, с другой – вероятность того, что ведьмы способны уберечь мир людей от гибели.

– А меня – нет. Все становится на свои места, если ведьмы изменят ход событий и помогут нам избежать предсказанного поражения.

– Рихард, мы с тобой слишком хорошо знаем законы этого мира. Энергия не может исчезнуть, ее можно лишь перенаправить. Даже изменив ход событий, они не изменят баланс и расстановку сил. Не избавят нас от проблемы с ненавистью Отступников, а значит от противостояния. Если клинок занесен, удар обязательно последует. Просто он придется на другое место!

– Я это понимаю! – резко возразил ему колдун. – Но, возможно, тогда он будет сопоставим с нашими возможностями.

– Остается наблюдать и быть готовыми действовать на опережение, – подытожил Коран, решив какой уже раз довериться интуиции собрата. – Пусть ведьма следует своей судьбе, помоги ей.

– Уже, – улыбнулся старец, поддев носком ботинка так и оставшийся лежать на полу женский браслет.

2. Глава 2

Лина

В лодке, испуганно наблюдая за мужчиной, которого мне представили как Карло, обдумывала случившееся.

«Стоит ли доверять словам старца?»

– Кто он? Рихард? – терять было нечего, и я обратилась к спутнику с вопросом.

– А то ты не знаешь! – с неожиданным смешком отозвался мужчина, налегая на весла, лодка все дальше отплывала от острова.

– Нет. И чем вы занимаетесь… тоже.