– Нет, – пожала я плечами. – Но я хочу знать, почему нахожусь здесь? И кто вы?

– Этот браслет, – старец проигнорировал мои слова, продолжая цепко удерживать украшение, – он не простой. Он подчиняет твою волю. Тому, кто надел его. Ты помнишь, кто это сделал?!

В изумлении уставившись на мужчину, покачала головой. Что значит «подчиняет»? Это же просто браслет.

– Нет, – я уже растерялась и не понимала, стоит ли и дальше разговаривать со странным дедушкой.

– Я заберу его! – он решительно потянул к себе мою руку.

Ага! Все же разбой! Какая-то разновидность бандитов. Впрочем, жизнь дороже и если я могу откупиться этим… Я кивнула: забирайте.

– Сама сними, – не поднимая от моего запястья хмурого взгляда, велел мужчина.

Дрожащей рукой потянулась к украшению, чтобы расстегнуть замочек. Но… рука, словно парализованная, замерла над ним.

– Что-то мешает? – странные глаза неожиданно сочувственно глянули мне в лицо.

– Да, – недоуменно дергая свободной рукой, подтвердила я его догадку. – Не пойму, в чем дело.

– Он уже действует, в этом причина, – старец не позволил мне отвести ладонь. – Ты должна снять его, поверь мне. И немедленно! Потом уже не сможешь.

Не знаю, что такого было в его голосе, но я поверила. Всей душой. И, прикусив губу, принялась отчаянно избавляться от украшения. Сдиралось оно словно моя родная кожа – с настоящей физической болью. Но, промучившись с четверть часа, я все же браслет стянула.

Вопреки моим ожиданиям, стоило украшению упасть на пол, мужчина совершенно не проявил желания его поднять.

– Здесь оставить его не могу, он станет слишком легким указанием на место, – словно поясняя, пробормотал он мне. – Но я найду способ избавиться от него.

Я его странным словам значения не придала, тем более что браслет уже едва не возненавидела, ведь запястье до сих пор пульсировало болью.

– Вы должны объяснить мне, что происходит! – возмутилась я. Боль притупила чувство страха.

Вместо ответа старец вновь ухватился за свой меч, заставив меня в ужасе шарахнуться в сторону.

«Все же убьют!» – мелькнула паническая мысль, когда поразительно ловко для своего возраста незнакомец сделал стремительный выпад в мою сторону. Клинок сверкнул возле шеи, боковым зрением я успела заметить эту вспышку и понять, что сейчас он разрубит меня пополам, но вдруг…

Тело, двигаясь на рефлексах, подсознательно совершило какой-то маневр и ловко избежало разящего удара!

Замерев правее того места, где только что стояла, в потрясении уставилась на старца. А он с невозмутимым видом откладывал свое оружие в сторону, на лице отчетливо проступало удовлетворение.

– Я… – голос задрожал, заставляя прерваться, – я не человек, да? Это правда? Про… оборотницу?

Собственное поведение так изумило, что в голове мгновенно замелькали неведомо откуда известные мне фантастические истории о сверхъестественном.

– Ты? – старец удивился. – Ты человек, конечно же.

– Но… что тогда? Как? Почему?! – сама не заметила, как начала плакать. Все происходящее просто не укладывалось в голове.

– Лина, – незнакомец назвал меня по имени, хотя я ему не представлялась! – В мире идет жестокая война. Наш враг страшен. И он не способен на милосердие. У нас есть единственный шанс выжить – победить его! Запомни это и не проявляй жалости. Скоро ты все увидишь своими глазами.

– Рихард! – прежде чем я успела хоть о чем-то спросить, послышался снаружи выкрик. По голосу я узнала одного из тех мужчин, что конвоировали меня. – Мы собрались. Уходить всем?

Кивнув мне на выход, старец пошел следом. За дверью нас ожидал тот самый вооруженный брюнет, что нашел меня в лесу.