– Небольшую группу оставьте. Стандартный дозор. И будьте готовы к встрече с дьяволом! – положив руку на мое плечо и слегка подтолкнув меня вперед, добавил: – Лину возьмешь в свою группу. Она справится. Остальные должны уйти. Тут скоро будет жарко.

Не знаю, кто был больше обескуражен этим предложением – я или ожидавший инструкций мужчина.

– Оборотницу?! – ошеломленно уставился он на меня.

– Кхм, – старец насмешливо фыркнул, снова подтолкнув меня в направлении бывшего конвоира, и посоветовал ему: – А ты подумай: какая наживка! Используйте этот шанс!

– Я не пой…

– Не перечь. Навстречу судьбе идешь, – перебил меня старец. – Это Карло, слушайся его и сможешь выжить.

Одарив меня напоследок таким сомнительным советом, Рихард развернулся и вновь скрылся в доме. Прежде чем я успела хоть что-то сообразить, стоявший все это время рядом мужчина схватил меня за плечо и поволок назад, в сторону озера и лодки. И как я ни упиралась, яростно пропахивая каблуками землю, воспрепятствовать ему не смогла.

***

Немного позже в домике колдуна

– Рихард? Ты нашел ее? – в зеркале, устремив проницательный взгляд на собеседника, отражался другой старец. Его белоснежные волосы были еще длиннее, чем у владельца хижины.

– Да, Коран, моя догадка была верна. Ее выкинуло к Источнику. Совсем рядом!

– Что ж, значит, колебания магического фона тебе не почудились. Ты всегда был особенно чувствительным к всплескам магии. И тем интереснее происходящее. Это ведьма?

– Да, Лина Орма. Я пару раз видел ее, когда бывал в Школе обольщения.

– Ты смог узнать у нее, что случилось? Что вызвало вспышку сил Источника?

– Она ничего не помнит. И это правда. Ты знаешь: меня не обмануть.

Выглядел Рихард при этом очень озабоченным.

– Тогда это проблема. Ты же знаешь, кто ее пара. Странно вообще, что она оказалась вдали от оборотня. Нельзя оставлять ее рядом с Источником. Он, несомненно, придет за ней. И… обнаружит нашу тайну. Мы должны уничтожить ведьму! Даже если они встретятся в другом месте, она может рассказать об увиденном.

– Нет. Коран, мы не будем уподобляться нелюдям!

– Она выведет их прямо к цели! И мы проиграем. Как и было предсказано оракулом.

– Коран, оракул говорила о нашем внезапном поражении! Ему будет предшествовать период затишья. А что сейчас? Все наоборот! В предсказании все очень подробно описано, и происходящее не подходит под описание.

– На что ты намекаешь?

– Я могу лишь предполагать… Гадать… С момента уничтожения оракула прошло несколько десятилетий, а другой все не появится. Так что нам остается лишь действовать вслепую. Но мне кажется… есть ощущение… что все изменилось! Что все идет не так, как описано в предсказании.

– Что? Друг мой, не поддался ли ты самообману? Нам всем хочется гнать от себя мысли о предсказанном. Но все знают, что оракул не может ошибаться!

– Нет, Коран! – колдун расчетливо прищурился, вглядываясь в изображение учителя. – Я убежден, что в этот раз предсказание не сбудется. И нам нужно продолжать бороться, шансы на победу есть! Случилось что-то настолько невероятное, что изменило ход событий. И у меня даже есть догадки на этот счет.

– Какие? – Коран заинтересованно уставился на своего самого перспективного ученика. В душе он не сомневался, что придет время и именно Рихард возглавит ООЗ. С его интуицией и чутьем ищейки…

– У нас есть Источник. Он дает нам силы, подпитывает мощь… Почему бы и у Отступников не быть чему-то подобному? Мы скрываем свой, они хранят тайну о своей реликвии…

– И?..

– И… я вот думаю, не могла ли ведьма уничтожить его? Каждая из выпускниц Школы обольщения несет в себе свет, искру мира. Мы воспитываем в них тягу к добру, стремление служить свету. И темная сила никогда не примет ведьму, как и она ее. Лишь оттолкнет. Но куда? Только представь: что, если по мощи артефакт или источник темной силы сравним с нашим? Какой магической силы должен быть всплеск при его разрушении? Огромной! Настолько большой, что его почувствовали бы и на другом континенте… Поверь, мне не почудилось, всплеск был. И ведьму отбросило в единственно возможное в этих обстоятельствах место. К источнику противоположной силы. Это закономерный антагонизм!