Испуганно пискнула, вздрагивая от потрясения – оборотница?!

– Она странная, – слегка расслабившись, мужчина кивнул напарникам. – Не кинулась ни разу и защитный контур почувствовала.

И тут же настроение подошедшей группы изменилось: любой намек на веселье испарился, их тревога стала осязаемой.

– Научились его распознавать? – вслух озвучил кто-то из них, похоже, общее подозрение.

– Не знаю, но надо показать ее Рихарду, – мужчина мотнул подбородком в моем направлении и, глядя прямо на меня, добавил: – Иди за мной!

Идти пришлось долго. И причина была во мне, уставшей и обутой в не подходящие для прогулок по лесу босоножки. А пошли мы как раз в ту сторону, куда мне идти изначально не хотелось. Но в сопровождении преследователей «черту» я преодолела легко, никакого ощущения опасности не возникло. Необходимость подстраиваться под мой темп явно всех напрягала. Притом что, на мой взгляд, я двигалась вполне бодро и ловко.

Похоже, мужчины обладали незаурядными силами, никаких признаков усталости у них я не замечала. А я, как ни старалась идти с ними в одном темпе, постоянно отставала.

– Это удачно, что Рихард сейчас на базе, – донеслись до меня обрывки разговора вооруженных мужчин, идущих в конце группы. – Мгновенный телепорт нам подпитает. Давненько он не появлялся и с переброской групп стали возникать сложности.

– Да, редко он стал появляться.

– Ходили слухи, что он какое-то время в Школе обольщения преподавал. Оттого и пропал.

– Глупости! Чтобы такой мужчина и в «пансионат благородных девиц»?! Глупая шутка!

– Да, колдун он один из сильнейших, старый уже. А у них с возрастом сила только накапливается.

– Нам сейчас сила не повредит, в последнее время совсем озверели нелюди. Что вампиры, что варлаки с оборотнями житья не дают. Сигналы со всех сторон – тут напали, там, здесь… И словно чуют они: все наши базы находят, бойцов безжалостно уничтожают. Как бы до паники в мире дело не дошло. Раньше столкновения объясняли какими-то региональными военными конфликтами, терактами, а теперь что? Словно повсеместная война началась.

– У нас пока спокойно!

– Ключевое слово «пока». Оборотни так совсем страх потеряли, людей не таятся, просто свидетелей безжалостно уничтожают и все.

Я буквально кожей почувствовала, что оба собеседника уставились мне в спину. Догадаться об их мыслях было нетрудно: не предвестие ли я бед и для «них»!

О том, куда меня ведут, получила представление, когда лес уже закончился, и мы вышли к озеру. Довольно большому и красивому. Но особый интерес вызывали совсем не размеры и красота, а небольшой островок, что располагался практически в центре озера. Меня погрузили в лодку и под охраной шести вооруженных мужчин отправили именно туда.

А на берегу острова нас уже встречали…

Впереди стоял весьма колоритный пожилой мужчина, поразивший меня как внешним видом, так и выражением глаз. При абсолютно седых волосах и испещренном глубокими морщинами лице незнакомец каждым своим движением демонстрировал молодецкую живость и удаль. И вся его фигура – высокий рост, широкий разворот плеч и крепкие руки, уверенно держащие… э-э-э… меч – свидетельствовали о том же.

И глаза… Странные глаза, никогда раньше я не видела таких.

Бездонные омуты, но при этом полностью прозрачные. И, как я ни вглядывалась в них, «дна» так и не увидела! Эти глаза умело хранили тайны, скрывая от всех эмоции и мысли мужчины.

– Нашли! – зорко всматриваясь еще издали, с явным облегчением приветствовал он нас, очевидно констатируя факт моего наличия.

– Да и искать особо не пришлось, совсем рядом была, в том месте, на которое ты и указал нам, – со смехом и явным облегчением, которое сменило настороженность, демонстрируемую по дороге, отчитался пленивший меня мужчина. – Кто она? Как оборотница оказалась здесь?