Лаид был одновременно удивлён и не удивлен, когда на подходе к павильону с картинами услышал слова, звучавшие в унисон его собственным мыслям:

— Не может быть, Вишну, чтобы отец назначил шенапати* эту… Эту непристойную женщину!

— Никого не волнует, что у неё между ног и как она этим пользуется, Кишен, кроме тебя.

Оба голоса были Лаиду хорошо знакомы.

Первый принадлежал Кишену, среднему сыну махараджи. Второй — одному из его младших сыновей.

Самому махарадже было уже почти сорок лет. Он был вдвое старше своей сестры и трое его детей достигли того возраста, когда их начинают интересовать политика и посты.

— Только потому, что она - любимица Ришимы! Поверить не могу!

— Конечно, — покладисто согласился голос Вишну, мягкий и бархатистый, — шесть удачных походов тут абсолютно не при чём.

— Она побеждает несчастных дикарей! Как будто бы я не смог их победить!

— Но ты не смог, Кишен, — певуче протянул Вишну. — Как бы то ни было, сейчас вся любовь твоего отца достанется этой… — Вишна хмыкнул, как будто сам понимал нелепость последнего аргумента. — прекрасной деве. Если, конечно, ты не придумаешь, как это изменить.

Внутри павильона послышались шаги, и Лаид поспешно распластался по земле в надежде, что никто из принцев, выглядывая в окно, не заметит его.

Кишен остановился, глядя на сад. Он в эти минуты не заметил бы даже направленного ему в сердце ножа — так глубоко ушёл в свою печаль.

— На моём счету тоже пять побед, — упрямо сказал он. — К тому же, ни один махараджа не стал бы назначать своим шенапати женщину, да ещё и из чужой семьи!

Вишну за его спиной глубоко вздохнул.

— Пустые слова… — ответил он, но договорить не успел, потому что за спиной обоих хлопнула дверь и раздался любопытный женский голос:

— Вот вы где. Почему замолкли, стоило нам войти?

Комментарий к ГЛАВА 5

Шенапати - верховный военачальник при индийском царе. У нас не Индия, скорее сказочная восточная страна, но кое-какие элементы будут браться из индийских источников