Но даже если туда и доберется, и даже если договорятся – тем проще будет задавить сразу всех. В одном месте.

Не мешало бы поскорее найти еще мелкую соплячку Катарину Ардани, но ее уничтожит не Ричард, так сама Марго. Вот уж кто точно им не нужен в беспощадных престольных играх за Ардан. Если недооцененный старший сын не решил, конечно, перегрызть горло Валерии, а как раз ее маленькую сестренку оставить себе. Это было бы умно, дальновидно, проницательно… но вряд ли возможно. Оборотни – истинные звери. И привязываются к своим самцам и самкам надолго.

В этом их слабость. Карл сам слишком долго играл на ней... даже еще сам этого не зная и не понимая. Что ж, иногда чутье тоже весьма полезно. Когда имеешь дело со зверьем.

Жаль, к рождению Ричарда Маргарита уже слишком мало доверяла мужу, чтобы раскрыть природу сына.

Одно время Карл даже думал, не приберечь ли Катарину в жены Нарциссу... но нет. Проще надеть себе на голову эту корону уже открыто – как последнему родичу покойного Лионеля.

А Катарина еще пока даже не способна рожать. В отличие от старшей сестры.

Впрочем, если удастся взять живыми и Ли, и ее сестренку, первой пусть умрет Кати.

Здесь Карл действительно слегка ошибся. Валерию нужно было уничтожить давным-давно, а не подсовывать ее тощие прелести под Ричарда.

Но ничего. Предателя-принца в лицо знают многие. А южный лев в северных лесах – всё же достаточно редкий зверь, чтобы совсем не оставить следов. В памяти окрестных крестьян. И в их же тощих кошельках – в обмен на сведения людям короля.

Тут можно даже гонцов с королевской волей не слать. Слухи и так побегут вперед. Резвее самого беглого королевского сына. Идиот Ричард ведь с собой тащит кучу приметного народу. Абсолютно ненужного в любом бою. Вот слишком маленькая Катарина (раз уж он ставит на наследницу Валерию) и нежная, хрупкая Эдельвейс Марсо ему – на кой? А волчий ублюдок лицемерки Дафны, когда-то предавшей отца, а теперь еще и мужа?

Впрочем, может, сынок ей и дорог, кто знает? Тогда это тоже можно использовать.

На дыбе трусливый мозгляк Клемент рассказал даже то, о чём давно не помнил. И лишний раз убедил Карла, что наглая интриганка Дафна всё же порой промахивалась. Просто ловить ее на этом было некому. Рядом находился пусть и преданный королю, но абсолютно отупевший в своем самодовольстве идиот. А таких ни один разумный король ни щадить, ни держать на службе не обязан. Разве что покойный Лионель, так потому его больше и нет. И о разуме там говорить не приходилось.

- Ваше Величество, к вам…

Тощего, прилизанного слугу грубо отодвинули с дороги. Жестко и бесцеремонно.

Кто впустил сюда эту ба… даму? И что делать со стражей – башки долой или просто перепороть до полусмерти, чтобы впредь наука была? А заодно и слуг? Если бы она явилась покушаться...

Нет, не стар еще Карл - совсем не стар. Иначе думал бы сейчас о башке этой красотки на плахе, а не о… всём прочем – в постели.

- Ваше Величество, вы знаете, кто я, - приветливо улыбается гостья. Мягко и… нет, даже не призывно. Просто… тепло. Будто мягкое сияние золотистых свечей.

Как в первую ночь с Марго – еще в Алитане… Когда она была влюблена в молодого Карла как весенняя кошка. Когда пришла сама…

Золотые, а не черные волосы. Пронзительно-синие глаза. Оттенком похожи на глаза Ли, но у той во взгляде был лишь лед, а здесь – мягкий, глубокий свет. Будто сияние звезд.

То, что невозможно разгадать. Во всяком случае, не сразу...

Но кое-что Карл уже сейчас понял. Порка и казнь отменяются. Разве что для слуги. Такого бестолкового рохлю у покоев не держат. Хуже только подколодная змея, вроде беглой дряни Валерии. Подколодная, успешно прикидывающаяся гремучей, что опасно куда меньше.