Даже яркая, по-своему неповторимая Джулия Тиллент… Даже ее тщательно скрытая ненависть. Даже бессильная ярость ее бесполезного книжника-мужа, когда всесильный король вырвал из его постели и впрямь редкую жемчужину. Влюбленную в собственного мужа красавицу-жену.

Книжник оказался тоже с сюрпризом, умудрившись удрать с дочерью и тещей – странный выбор. Родителей он оставил в Кельтланде.

Очевидно, надеялся, что и жена сможет удрать. Зря надеялся. Карл такое просчитывал всегда на раз.

Но теперь всё это наконец изменится. Да, и это - тоже. И о Маргарите Карл больше не пожалеет ни одного дня… и ночи. И Джулию можно будет отослать в удаленный монастырь, где она долго не протянет. Можно еще отдельно позаботиться, чтобы точно не протянула. Муж ее назад не получит тоже, но и Карл отплатит наглой девке за всё безразличием.

В конце концов, он – король и всегда добивался своего. С чего на сей раз должно быть иначе?

Почему бы не стать первым в подлунном мире королем, в чью шелковую постель сама наготово ползет принцесса сидхе? Лично явилась добиваться его расположения? Как когда-то Маргарита?

Но тогда он был всего лишь графским сыном. А теперь ситуация изменилась. Карл - король фактически трех стран подлунного мира. Властитель всех и каждого на этих землях. Повелитель их жизни и смерти. И тел женщин, живущих в Кельтланде, Ардане, Алитане...

И насчет равенства в положении – это Карл прекрасной Лейродель объяснит позже. Всю подлинную разницу. Между завоевавшим полмира королем и всего лишь юной принцессой. Палец о палец за всю жизнь не ударившей, балованной дочкой папеньки-короля. Запросто, не единственной. И наверняка - даже не наследницей.

В своем мире Изумрудных Холмов эта Лейродель стоит даже меньше, чем когда-то Марго, но она при этом – сидхе. Все-таки сидхе.

А Карл Кельтландский – хоть и всевластный, могущественный король трех стран подлунного мира, но смертный.

И ни одной красавицы-принцессы Дивного Народа ни у одного принца или короля на памяти Карла (а не в сомнительных легендах) точно в любовницах не побывало. Он станет первым. И, скорее всего, единственным.

2. Глава вторая

Глава вторая.

Кельтланд, окрестности Рагнарфьорда. - Альтасар, Терилья.

1

Осень – точнее, ее огрызки, безнадежно отстали от них. Как брошенный хвостик осеннего яблока. Тоже недогрызенный.

Но и лютая, снежная Кельтландская зима тоже лишь бессильно огрызнулась и осталась позади, брехая вслед, как злой, ободранный пес на цепи. Оставшийся на сей раз голодным.

Маргарита и Арсен въехали в Ардан (успели до основных холодов!), а тут зима – как в Кельтланде осень и весна.

О своем окончательном решении Маргарита сообщила любовнику лишь на третий день пути. Во время краткой скромной полуденной трапезы – на дорожном плаще вместо стола. Под вчерашнюю жареную куропатку с остатками вина из фляги.

Ясно, о чём думает сейчас Арсен – даже если вслух не говорит. Хорошо же встретит отец-герцог провалившего задание сына. Мало того, что ничего не добился, так еще и явился с беглой королевой Кельтланда. И неотвратимой местью Кельтландского Быка на хвосте. Правда, тот на Арсена давно копытом бьет – за осенний заговор.

Правда, сама Маргарита предпочитает вновь называться Алитанской, но убедить в этом других ей еще только предстоит. Вернуть назад свое. То, что так легко и глупо уступила в юности.

А еще… Нет, герцог Симон Арданьяк, конечно, не Кельтландский Бык. Далеко не. Родным сыном не пожертвует ни при каких обстоятельствах и условиях.

А вот Маргаритой…

Когда-то она была молода и глупа. И верила в то, чего нет и быть не может. Особенно у человека к оборотню и наоборот.