И так и не понял, что с жалкими слабаками не дружат. Их используют и едят.

Ричард это понял вовремя – потому и сбежал. И прихватил с собой еще и ледяную змею Ли. Как законную наследницу Ардана. Умно.

Только умнее отца зверенышу не бывать. Как и хитрее, и проницательнее, и дальновиднее.

Даже занимаясь поискать врагов в своей семье, он никогда не забывал о политики. И даже в Альтасаре происходит лишь то, что нужно ему. Потому что хоть завоевывать его Карл и не планирует, но Альтасар, где куются лучшие клинки и рождается в верфях лучший флот, должен быть союзником Кельтланда, а никак нее наоборот. И даже не в нейтралитете. Никакого «разумного» невмешательства. Или ты с нами, или против нас.

А Карл еще не настолько стар и слаб. Ни Ардан, ни Алитан не отдаст – пусть этот львиный выродок и не надеется. И схватят любимого сынка зарвавшейся Маргариты рано или поздно. Вместе со зверюгой-мамашей и с арданской шлюхой Валерией.

Если удастся прихватить живыми, кого на чьих глазах казнить – Карл решит потом. И насколько быстро. И через сколько верных, долго не видевших бабья солдат сначала пропустить Ли. Маргариту бесполезно – скорее, выдохнется вся гвардия. Даже если ее увеличить.

А еще самоуверенный зятек, наглый король Вольдемар, что-то зажился на свете. Молодой да ранний. Сам таким был. И тоже не считает родство чем-то важным. Кроме права на долгожданное наследство. И наверняка считает, что брак с дочерью Кельтландского Быка дает его зятю ох сколько прав! И ох сколько новых земель, золота и власти. Просто так – в придачу к смазливой девке королевской крови. Уже наверняка утратившей часть привлекательности после трех родов.

Без последствий такое проходит лишь для оборотней. А Марго свою кровь передала только Ричарду.

Но всё это – потом. Всё потом. Сначала - вывести ядовитых гадюк в собственном доме. Обезопасить вот это вот нелегкое украшение для немолодой головы. Сохранить в нем все самоцветы-символы. И избавить единственного любимого сына от всех опасных соперников. От нелюдей с львиной кровью. Выродков.

Неистовая Маргариты должна умереть. Подлунный мир станет проще и доступнее, едва из него исчезнет эта проклятая клыкастая львица, посмевшая бросить вызов самому Кельтландскому Быку. Своему же законного мужу, кому в церкви давала клятву повиноваться.

Мир станет проще, доступнее… и насколько же тусклее! Но в возрасте Карла нужно уже думать не о пышногрудых дамах и жарком алькове, а о мудрой политике, душе и сыне-наследнике, правильно?

- Ваше Величество! – Проверенный слуга Бен обычно зря не беспокоит. Научен примером предыдущего. Очень красочным.

Неужели уже вернулись? Отлично. Вряд ли с готовой львиной тушей, а еще лучше – с двумя, но такого подарка Карл и не ждет. Пока. Столь быстро ничего не бывает.

Разве что похороны Каролины. Почти неприлично не пышные. Но большего она и не заслужила.

Белокурая Каро лишилась последнего, что Карл в ней еще ценил. Кротости и покорности. Еще не хватало, чтобы следующим она тайком сыпанула яда Нарциссу. Раз уж с чего-то вообразила, что ее нерожденный ублюдок станет королю дороже любимого, лично воспитанного сына. Пример Грегори, Ричарда и Освальда этой глупой овце ничего не доказал.

Что ж, взбесившихся овец тоже режут.

А теперь посмотрим, как взбунтовавшийся юный лев прорвется через весь Кельтланд к любимой львице – продубленной годами заговоров интриганке-мамочке. Хоть в Вульфланд, хоть в Алитан, хоть еще куда.

А хоть и к родственничку Вольдемару. Вдруг решит, что враг твоего врага – тебе друг.