Надо было остаться у разбойников. У Оклендских. А вовсе не сюда их приглашать.

Хоть они и сейчас явились сами.

- Идем, нам пора, - Валерия, продолжая обнимать сестренку, вывела ее из конюшни.

«Покормили» напоследок «лошадок», называется. Проверили дорожные сумы.

Зато сюда не войдет родня Валерии с Изумрудных Холмов. Они не любят лошадей.

Хорошо, что это не взаимно. Только проблем с верховой ездой и не хватало бы.

- Ваше Величество. Вы ничего не забыли? Никого?

Дафна – внезапно в полном воинском облачении. Вместе с сыном – юным оборотнем Марком. Точнее, еще маленьким. Но тоже в кольчужной рубашке и шлеме.

- Подозреваю, я - больше не королева, - Дафну Валерия предпочла предостеречь сразу. От ненужной посвященной жрице древних богов дружбы. Ненужной - и даже теперь уже опасной. – Да и никогда ею не была.

- Была, есть и будете, - непререкаемо отрезала жрица. – Так что я сопровождаю вас.

- Это может быть опасно и для вас, и для вашего сына. А у вас здесь остается беззащитная сестра. Вы ведь не возьмете с собой Эдельвейс.

- Разумеется, возьму. Эдельвейс продолжит заниматься своими нынешними делами. Нельзя же порой оставлять маленькую принцессу Кати в приятном обществе одних только лишь слегка знакомых ей интриганов. Я дотащила Эдельвейс до безопасного места – теперь мой сестринский долг исполнен. Остается лишь долг подданной. Перед вами и Катариной. Эдель не грозит в Ардане ничего, кроме всевозможных попыток перетащить ее на свою сторону. Но чью бы она ни приняла – ни пытать, ни травить мою сестру в замках герцога Симона и его сторонников не станут. Чай, не двор Кельтландского Быка. А она, к тому же, еще одна наследница наших родовых земель. Так что в чём-то даже – ценнее меня самой. Всё, больше никаких лишних споров. Мы едем все. В путь, Ваше Величество.

- Мы ждем Ричарда, - напомнила Валерия.

- Не ждем, - отрезала Дафна. - Его Высочество присоединится к нам в пути. Сначала у него срочные дела в замке. Не знаю, какие. Он сообщит нам, когда догонит. Просил передать, чтобы ты и Кати не волновались.

Тревожиться не о чем. Ричард их не бросит. Кто угодно, но не он.

Валерия молчала ровно до мига, пока Эдельвейс не поднялась в седло вместо кареты. Ну да, было понятно, что откажется. Если даже Кати отправляется верхом – в одном седле с сестрой. Для скорости.

Да и лошади проедут там, где застрянет более громоздкая карета.

Но дело даже не в этом. В том, что галантно помог Эдельвейс усесться поудобнее юный Кай. А уж когда к своей кобылке направилась еще и Кристина, подмигивая Валерии на ходу, та уже даже не слишком удивилась.

Похоже, их урокам фехтования – быть. А то еще и стрельбе - из лука и арбалета.

- Я не успела вам сообщить, Ваше Величество, - чуть усмехнулась Дафна. – Они едут с нами.

Ясно. И в качестве кого? Шпионов? Или Ее Величество Маргарита Алитанская таким способом обзавелась заложниками?

Потому что, конечно, юные дети герцога запросто рады новым приключениям. Но вот сам герцог Симон такими соображениями уж точно не руководствуется.