Маленькую, закутанную по самые уши Кати, что сейчас прячется за спину Валерии. Маргарита ей не нравится. Не говоря уже о том, что пугает.

Благородное решение Ричарда оказалось слишком неожиданным для всех, включая невесту… Впрочем, чему здесь удивляться?

Маргариту Алитанскую и ее мотивы новоявленная фэйри уже поняла… будем надеяться. Слишком насчет многих уже ошибалась.

Свекровь хочет спасти своего сына. Затем и уводит из-под удара постылую Валерию. Но позволить ей раствориться в озерном тумане не намерена тоже. А какими бы мистическими силами ни обладали дивные фэйри – чисто физически Ли со взрослым оборотнем не справиться. Ей толком воспользоваться Силой-то удалось всего дважды. И по большому счету, считается лишь первый раз. Когда удалось отнять у смерти Кати.

Потому что болотные цверги испугались явно не ее одну. Не говоря уже об их собрате-полукровке.

Ледяной ветер ждет за пределами конюшни. Ледяной ветер, ледяной двор и, будем надеться, хотя бы заснеженный тракт.

Фэйри не могут найти Валерию сами. Иначе давно уже отыскали бы – без всяких договоров с людьми. И значит, ее просто нужно спрятать. От Суриниэля из Солнечного Клана.

Лошади отчаянно и тоскливо ржут. Тоже не хотят покидать теплый замок? Посреди зимы. Хоть Ардан и много теплее Кельтланда.

Путь опасен, но с ними же шайка Оклендского леса. Не говоря уже о самом Ричарде. И еще Валерия должна предупредить его – об этом последнем разговоре с Маргаритой.

Алитанская королева сначала спорила отчаянно. Когда Ричард согласился, что Валерию стоит спрятать от Солнечного Клана подальше. Но он сам-то уж точно намерен ее сопровождать. Само собой, Валерия должна достичь безопасного укрытия под защитой мужа.

Но не удается выкинуть из головы то, что не вписывается в их план. Ведь всё еще не известно, сможет ли Ричард без Валерии жить.

Валерия на его месте, конечно, проверила бы. Притяжение-то с каждым днем только усиливается. Если оно действительно есть. Вдруг пока еще можно повернуть назад? Ли бы согласилась. С трудом, но согласилась бы. Отпустила бы его. Просто потому, что Ричард заслуживает лучшего и большего, чем стать жертвой потусторонней магии иномирян-фэйри.

Даже если сам до конца в нее не верит.

На его месте она сама рискнула бы. Но не на Маргаритином. Если бы под угрозой оказалась Кати. А вдруг Валерия вообще сбежит неведомо куда? И от фэйри, и от людей. И от оборотней. Ищи ее потом, свищи.

И Маргарита внезапно передумала. Решила, что одну Валерию отпускать нельзя точно.

Дверь конюшни закрылась, отрезая Валерию и Кати от коронованной львицы. Та не обернулась.

- Я хотела сказать, что она неправа, - шепчет Кати. – Но боялась, что тогда она передумает. И нас не отпустят.

Их раз уже и не отпускали.

- Ты совершенно права, - Валерия крепче обняла ее. Можно или нельзя – всё равно не узнать. Кати утверждает, что можно. И обижается, если от нее отстраняться. А Ли просто не хватает силы воли. Пока. – Иногда лучше не спорить. А ответить я могу и сама за себя. Я же старше, совенок.

Ричард, по его словам, тоже убежден: никакой магической власти фэйри нет – раз он ее не чувствует. Если, конечно, также не врет. Но если нет - ему тогда вообще не объяснишь, чем он рискует.

А если эта сила есть, Ричарду тоже плевать. Он готов принять такую судьбу. И сам опять же уже успел всё это озвучить.

Но кто тогда Валерия, если готова обречь на такое своего любимого? Бездушная нелюдь? Выходит, что да.

Просто она - не в том положении, чтобы припирать кого-то к стенке. Хоть Ричарда, хоть Маргариту. По любым причинам. Просто есть та, что еще дороже Ричарда. И всегда будет дороже.