Искать любых союзников в Алитане – в ее интересах. В интересах маленькой Кати.

А что будет с самой Валерией – уже неважно. Она же сама так решила? Сама решила, что трона достойна лишь законнорожденная принцесса Катарина. А теперь и самой Валерии, и всем кому не лень в замке известно еще и то, что она сама – всего лишь самозванка. Никакая не законная наследница Ардана. И даже вообще не человек.

Возможно, старый герцог действительно хочет видеть на золотом троне Ардана прежнюю династию. И действительно уважал своего покойного короля. Но подкинутая Валерия-то не имеет отношения ни к тому, ни к другому.

Все, кому она зачем-то нужна, это ее настоящий народ. Просят вернуться – даже требуют. Причем, не ее предполагаемый Клана. Не Темные.

Валерия зачем-то позарез понадобилась Светлому («аж глаза режет») Суриниэлю.

Вот только ему веры еще меньше, чем Маргарите. И совершенно туда не хочется.

Ясно, зачем Маргарита сначала так хотела отправить Валерию одну. Проверить, сумеет ли Ричард обойтись без нее.

И кто знает – не удастся ли по дороге ее «потерять»? И запросто всучить каким-нибудь очередным фэйри.

Но она сама уже раз предпочла не бросать маленькую сестру. И вдруг бросит ее сейчас – в итоге?

Ли долго думала, как лучше. Какой вариант менее паршивый?

Оставить Кати - единственный способ выяснить, сможет ли она вылечиться? Кати-то все-таки Валерии – только приемная сестра.

И привязывать к себе Ричарда еще сильнее – конечно, нельзя. Ли для этого слишком многим ему обязана.

Зато можно было бы оставить на него Катарину. На него – и Дафну. Только им тут еще можно доверять.

И просто верить, что Ричард сумеет позаботиться о Кати.

Это был бы идеальный вариант. Валерия проверила бы зависимость обоих сразу.

Ясно, чего хочет Маргарита. Избавиться от Валерии, едва выяснится, что Ричард – здоров. Потом женить его на маленькой и еще совсем безобидной Кати, поставить править обеими державами, а самой вернуть себе Алитан и уехать туда.

Но есть одно препятствие – он сам. Его оставить Валерию не уговорить.

Потому что едва станет ясно, что Ричард здоров, - ее собственная жизнь обесценится в ноль.

А оставить Кати здесь одну, без Ричарда и Ли, точно нет. Ни за что. Даже если согласится остаться Дафна.

И вправе ли Валерия еще хоть о чём-то просить и ее? Посвященная жрица и без того сделала для беглых принцесс невообразимо много.

А значит – впереди замок Кингтауэр? Куда ни плюнь – кругом законные потомки чьих-то свергнутых династий. Предшественники Валерии. Точнее, Катарины.

Успеют ли они доскакать хоть до какого-нибудь села по пути дотемна? Что станут делать в случае встречи с разбойниками? Да не с такими, как шайка Оклендского леса. С настоящими головорезами.

Отбиваться с помощью «своих» разбойников?

Совсем иного хочет хитроумный герцог Арданьяк. У него слишком много неженатых сыновей, чтобы уступить арданский престол какому-то там кельтландскому принцу. Принца он надеется оставить в Алитане. Или в самом Кельтланде.

Но, в конце концов, Маргарита и герцог Симон запросто договорятся. Они же оба хотят видеть на престоле Ардана маленькую сестричку Валерии. Так что их коварные планы и саму Ли бы устроили… если бы в них не входила ее собственная смерть. Одна надежда – что сама Маргарита разбойников и не подошлет. Вдруг всё же Ричард уже слишком привязан? Даже если им дадут приказ его самого не трогать.

Но если появится иной план - из нового замка Валерия вырвется, едва улучит момент. Как бы слаба ни была ее магия, но уж незаметно удрать она должна помочь. Вместе с Кати.