- Хорошо, – прекрасноликий «исчадие Тьмы» с Холмов явно разозлился и еще больше растерялся – всё сразу. Неужели даже родство отрицать не станет? – А как насчет того, что ваш сын не должен был делить с женой-фэйри после свадьбы брачное ложе?

- А он и не будет, - с готовностью подтвердила Маргарита Алитанская. – Свадьба прошла всего три часа назад. Брачное ложе молодые разделить еще не успели.

Три часа?!

- Но...

- Что было или не было до свадьбы – не считается. Это вами не оговаривалось. Даже если что и было – дело молодое, всякое бывает. Вашей деве, хоть она и бессмертна, пока лет еще тоже совсем немного. Впредь они будут друг с другом воздержаны, как монах с монахиней.

Представить Ричарда целомудренным монахом Валерия без смеха не смогла бы... Но тут как раз вспомнилось, как она три с лишним года жила в его покоях практически его сестрой.

Захотелось немедленно сбежать подальше. Валерия слишком устала от подобных скользких игр. От ядовитых интриг, тайных планов и взаимных договоренностей.

Но их с Ричардом скоропалительный брак и впрямь разрушил далекоидущие планы и тайные интриги его матери. И, значит, Валерии придется ей подыграть. Союзники Ардану всё еще нужны. Нужны Кати.

И если сюда и впрямь уже бандами являются не только Оклендские разбойники, но и фэйри самых разных Кланов...

Что они все хотят? Допустим, этот «темный» требовал брака Ричарда с некой знатной девушкой-фэйри. А что было нужно якобы «светлому» принцу Суриниэлю? Мать проговорилась Ричарду, что обещала фэйри то, о чём не знает. И это могут быть только Валерия или Кати. Насчет неприкосновенности Аларика фэйри всё заранее оговорил. Это Ричард тоже уже выяснил у своей щедрой к Народу-С-Холмов матери.

И никак нельзя рассчитывать на Арданьяков, что бы им ни пообещали фэйри. И пообещали ли вообще.

Валерия вновь содрогнулась, представив равнодушного, циничного Арсена – и свою маленькую, хрупкую сестричку.

Таких, как Арсен, прекрасно держат в узде властные, зрелые королевы, вроде Маргариты Алитанской. Особенно львицы-оборотни. Но не юные пленные девочки.

Ведь Диана Марсо ему даже нравилась. Теперь Валерия была в этом абсолютно уверена. Как и в том, что самой хорошенькой рыжей фрейлине тоже нравился Арсен.

Но всё это не мешало ему в дальнейшем хладнокровно планировать Дианину смерть. Без малейшей вины с ее стороны.

- Итак, - подвела итог королева Маргарита. – Мы всё сделали, что вы просили. И ваши Темные условия лично мне нравятся больше, чем этого Солнечного, аж мои звериные глаза слепит, Суриниэля. Пока, по крайней мере. Продолжаем взаимовыгодное сотрудничество?

2

Недавний выпавший снег подтаял и заледенел вновь. Превратил каменный двор в смертельно опасное место. Лед вообще куда смертоноснее снега. Через него так легко не переступишь.

- Благодарю вас, Ваше Величество, - заставила себя выдавить Валерия. Даже вежливо.

- Не благодари, - Прекрасная Маргарита и не пытается лицемерить. Даже на прощание. Или просто настолько ненавидит бывшую Зимнюю Принцессу. Яростнее, чем всех прочих фэйри – вместе взятых. Они-то на ее сына не претендуют. Больше. Да и изначально претендовали, как выяснилось, не на того. – Я это делаю не ради тебя. Я не знаю, кто из них… из твоих соплеменников лжет. Но я люблю старшего сына. И не могу рисковать его жизнью. А я не знаю, сможет ли он жить без тебя. Слишком долго он пробыл рядом с тобой. Сколько ночей тебя обнимал.

Иногда кажется, лучше бы Валерия прибыла сюда одна. Если бы еще только нашлось, где надежно спрятать хрупкую, беззащитную Кати!