Польстило ли им, что отнесли к взрослым? Кажется, да.

И странно, что Валерия еще способна такое подмечать. Как малейшую снежинку на мерзлых камнях двора или даже узкую трещинку на морковном носу Снежного Охотника. Или легкую тень тяжелой тревоги на непроницаемом лице Дафны.

Будто всё кажется особенно ясным и пронзительным – именно сейчас, на пороге новых испытаний. Когда еще и старые-то никуда не делись.

Как они все могли забыть, что старинная легенда о Снежном Охотнике была печальной? И она не только о любви, но и о смерти. О том, что никакие чувства не пересилят закон и не изменят ледяную кровь в твоих жилах. Как и жестокость в сердцах тех, чья кровь вроде бы горяча, а душа точно есть.

Теплая рука Ричарда нашла ладонь Валерии:

- Вместе? – кивнул он.

Ли слабой улыбкой подтвердила.

- Только Кати я одну не оставлю.

- Детям придется с нами, - подтвердил Ричард.

- Мы с Каем можем... – влезла Кристина.

- Нет. Присмотрю пока за детьми я, - изрекла Дафна. – За мной, - легкий кивок – и Аларик, Марк и Кати послушно следуют за ней. – Здесь я никому до конца не доверяю. Включая графа Оклендского. Кристине и Каю еще может быть, но власти у них тут никакой. Поэтому вам, Величества-Высочества, там придется без меня. Как-нибудь справитесь вдвоем, не маленькие. Эдель со мной. Она простудилась, так что все-таки приляжет.

2. Глава вторая

Глава вторая.

Юго-Восточный Ардан, замок Арданьяк.

1

- Речь шла о том, чтобы мой сын взял в жены деву из Дивного Народа, разве нет? – откровенно усмехнулась Прекрасная Марго. – Вот он и взял. Имя не называлось, разве нет? Даже имя моего сына не уточнялось. Наше обязательство исполнено. Договоренность в силе.

Валерия даже восхитилась умением львиной свекрови крепко и уверенно брать быка за рога. Конечно, в чём, в чём, а уж в Быках-то она разбирается давно. Но всё же вот так нагло заявить Дивным фэйри: мы всё исполнили – теперь ваша очередь... А та девица-фэйри или другая – неважно. Разбирайтесь сами. Мы, оборотни, вас всё равно в лицо не различаем.

А вот фэйри даже слегка смущен. Меньше, чем сама Валерия при виде его, конечно. Она-то вообще повезло, что в обморок не грохнулась – как самая обычная знатная девица. Провинциальная, вдобавок. Выросшая в безопасном отцовском поместье – вдали от всевозможных опасных Быков... и Арсенов Арданьяков.

А удержалась на ногах Валерия, возможно, лишь благодаря Ричарду. Он незаметно (будет надеяться), но надежно поддержал, обняв за плечи. Хоть и тоже не ждал, что здесь их встретит ее соплеменник.

Почему не предупредила Дафна? Не знала? Возможно.

- Но речь шла о моей родственнице... – голос фэйри и впрямь уже не так самоуверен, как минуту назад.

- Она – ваша кровная родственница, - припечатала Маргарита Алитанская. - Принц Суриниэль это недавно подтвердил. Когда сегодня после обеда навестил хозяина этого замка. Кстати, вас он всех уже объявил исчадиями Тьмы, если вы не знали. Кстати, его визит с угрозами изначально в договоренность не входил. Это дополнительный риск, разве нет?

Принц Суриниэль? Это еще кто такой? Он существует, или королева-львица его только что выдумала?

И если существует, то был здесь недавно или нет? Что еще успело случиться, пока Ли и Ричард вместе с детьми и Каем с Кристиной лепили Снежного Охотника с его Ледяной Леди? И сами – как беспечные дети...

Валерия всё же взяла себя в руки и внимательно оценила... родственника. И наконец заметила, что он ее явно на дух не выносит. Плохое начало. Кажется, соплеменникам она нужна не больше, чем они ей.