- Никогда не забывай об этом.

- Я никогда и ничего не забываю, Дафна.

3

Следующий стук заставил уже нервно вздрогнуть. Кого принесло еще? Всё же кузена Клемента? Чтобы он в конце концов не явился – такое просто невозможно. Слишком большое везение. А у везучих отцы не погибают и братья не пропадают.

- Ди, это я, - всхлипнули за дверью.

Эдель. Со следами слез на прекрасном лице. И как ни странно – оттого еще более хорошенькая. Пришла к сестре-разлучнице, отнявшей у нее земли брата. И любовь кузена Ги.

От разбавленного вина и сладостей Эдельвейс не отказалась. Уже хорошо. Постятся в этом доме только Дафна с муженьком. Ну еще, может, безропотные доверенные слуги. Им за это отдельно приплачивают.

- Диана, я долго думала и поняла: всё справедливо. Ты – лучше меня, красивее, интереснее, достойнее. И раз уж из нас двоих счастье возможно лишь для одной – пусть это будешь ты.

Чудесные очи Эдель заискрились нежным, возвышенным светом истинной жертвенности. А младшей сестре захотелось провалиться сквозь землю – немедленно. И чем дальше, тем лучше.

- Эдель, поверь мне…

- Позаботься о нем, хорошо? Люби его, как любила я! Он – такой… такой… Самый лучший!

Новая волна слез залила прекрасные глаза. Где-то далеко-далеко взвыли тысячи менестрелей – от зависти, что родились не в ту эпоху. И не в той стране.

Лучше бы сейчас здесь был кузен Клемент! В самом дурном настроении. Вместе с женой! А заодно и с министром.

- Эдель… хочешь, я сделаю всё, чтобы тебя тоже взяли ко двору? – брякнула Диана. - Хочешь?

У сестры аж слезы от изумления высохли. И от благодарности. При дворе ведь не только Ги есть…

Впрочем, вряд ли Эдельвейс думает об этом. Скорее, что там не будет Дафны и Клемента. Зато нуждаются в заботе принцессы! И бестолковая младшая сестра - пусть «лучшая» и «достойная», но за ней же глаз да глаз. А еще хорошо бы «при двор» вытащить и Миранду, а то останется здесь совсем одна.

Кстати, действительно – не мешало бы.

И вот попробуй теперь не сдержи обещания. Ох!

5. Глава четвертая

Глава четвертая.

Кельтланд, замок Мэйран – замок Риверстоун.

1

Самые страшные на свете люди – модистки. Сразу после родственников. А приходят те и другие - друг за другом.

- Если бы я была сейчас там! – почти воплощенной мечтой сияют глаза Эдель. – Я кинулась бы на колени перед принцессой…

- Какой именно? – почти всерьез уточнила Диана.

- Разумеется, Каролиной!

Беременной принцессе сейчас только восторженных коленопреклоненных фрейлин не хватало.

- Валерия же не может наследовать вперед сестры. Она – младше…

И что? Как говорит узурпатор: «младший – не значит «худший». И в кои-то веки прав. Только не в отношении собственного спиногрыза, конечно.

- …И потом – принцесса Каролина больше достойна быть королевой! Валерия… она…

Любовница принца Ричарда. Это знают все. Она появляется с ним везде, кроме театра военных действий.

Вот забавно – распутницей называют одну принцессу, а в тягости другая. В свете принято считать именно так – и считают. Если когда-нибудь Диане достанется толика власти – уже ясно, что менять в первую очередь.

То есть во вторую. Сразу после мести за отца и возвращения Ива.

И как бы отнеслась Эдель к родной сестре, угоди та всё же в постель к «очень важному» министру?

- …Я бы кинулась на колени и воскликнула: «Ваше Высочество, располагайте моей жизнью! Если понадобится, я с радостью умру за вас!»

С Эдельвейс спорить бесполезно. В ее глазах горят огни балов, таинственная балюстрада, хрупкая фигурка принцессы-пленницы – нежной и печальной, как и положено в легендах. Записки в корсажах, верные рыцари без страха и упрека. Доверенная фрейлина тайно открывает беззвучную калитку позади аббатства. Восторг в честных, преданных и бескорыстных глазах заговорщиков. Благородный предводитель преклоняет колено. Он тоже жаждет, чтобы его жизнью располагали. Летят гонцы. Загоняют верных, ни в чём не повинных коней…