- Но я хотел поговорить не об этом…

Не прошло и часа. И какая из двух тем его интересует? Потому что третью они уже обсудили.

- Почти в любой семье есть те, кто совершают ошибки. Но я вижу, ты, дитя мое, не разделяешь заблуждений отца и брата.

Дальше!

- Одна из вас унаследует майорат Марсо.

Ему что, приспичила не любовница, а жена? Совсем плохо. Жены нужны только до брака. А потом имущество и без них никуда не денется.

- Вряд ли это буду я. Я – самая младшая из дочерей моего отца.

Дрянь! Не соображаешь, что только что подставила Эдель? Что же теперь делать?!

Жаль, нельзя выдать замуж Дафну вторично. А потом лишить права наследования.

- «Младший» - не значит «худший», - говорит Его Величество. Он по-настоящему справедлив. И сам вот-вот объявит наследником младшего из сыновей.

Об этом уже говорят столь открыто? Первой попавшейся дочери и сестре мятежников? Плохи же дела старшего и среднего кельтландских принцев. Да и участь самого старшего (уже покойного) говорит сама за себя. Но не Диане их жалеть. Хоть провались они все в Пекло вместе с папашей! А заодно с этим министром, с Клементом и Ги.

А вот за сравнение с младшим отпрыском Карла можно и в морду схлопотать. Еще то ничтожество.

- Именно таких умных девиц Его Величество и желает видеть в свите принцесс Ардана - своих племянниц и приемных дочерей.

Чтобы спровоцировать на заговор и запереть в башне всех сразу? Желательно вместе с принцессами? Или попросту казнить?

Но зато… зато с Эдель ничего не случится!

- Это великая честь… - На сей раз придется не только голову склонить, но и самой присесть.

Ничего, гимнастика полезна для здоровья.

- Вот именно, дитя мое. До завтрашнего утра тебе хватит времени собраться?

- Да, ваша светлость. - Выдавить легкую улыбку. Натренировалась – пока утешала Миранду с Эдель.

Всё оказалось не лучше и не хуже ожидаемого. Просто… иначе.

Прощай, унылое болото. Здравствуй, змеиное кубло.

2

Кузена Ги удалось выставить с трудом. Он наконец-то определился с выбором и теперь «готов объявить о своей любви семье и всему миру». Определился – в пользу Дианы. То есть выбрал именно ее.

Одиночество продлилось недолго. Следующей на пороге возникла Дафна. К счастью, без Клемента.

Диана должна не покладая рук искупать грехи отца. Это удалось выслушать молча. В конце концов, Дафна виновна в том, что предательница, но не в том же, что дура. Уж такой уродилась. А с детства ли в ней подлость, уже не узнать. Дафна ушла в послушницы, когда Диане было восемь. Тогда сестра ей нравилась. И ей, и Эдель. Они даже плакали, что больше не увидят Дафну. А потом папа погиб, Ив пропал, они попали в лапы к кузену Клементу, а из монастыря вернулось желчное чудовище.

- Я могу подарить тебе несколько моих платьев, - наконец смилостивилась такой покорностью старшая сестрица.

- Благодарю, любезная сестра, - привычно склонила голову Диана.

Платья для чопорной дамы в годах тоже пригодятся. Когда-нибудь. Лет через… Если удастся дожить.

К счастью, три года назад Диане было не десять, а неполных четырнадцать. Рост у нее не изменился, а папа ни в чём не отказывал любимым дочерям. Ни в наставниках, ни в нарядах.

А если не хватит – можно еще одолжить платья Эдельвейс. Рост и фигура у них примерно совпадают. Почти.

Бедная Эдель. Вот уж кто сейчас льет слезы! Ей-то оставаться здесь. Без поддержки сестры… без надежды на любовь кузена Ги. И к званию старой девы
Эдельвейс на целых два года ближе Дианы.

- Ты всегда должна помнить, сколь многим мы обязаны Его Величеству.

Именно. Покойному. Не только обязаны, но и постараемся отдать долги. При случае. И ему, и папе.