– Уже уходишь? Так быстро? – С ехидством крикнула вслед Герта Адриана, когда я пронеслась мимо по лестнице.

– Вообще-то, меня вызвали во дворец. Срочно, – Шаловливо помахала рукой, с удовольствием разворачиваясь, чтобы увидеть вытянувшееся лицо стервы. Рядом с ней стояла, как преданный щенок, Амелия с отвисшей челюстью. Ох, эти новости стоили того. Их выражения лиц бесценны.

– Ты что, участвуешь в этом сезоне? – Удивленно выпучила глаза, уставившись на меня, Герта. Однако, надо отдать ей должное, в себя она пришла быстро, презрительно фыркая. Похвально.

Я лицемерно натянула на себя улыбку и торжествующе подтвердила:

– Ага, а еще собираюсь танцевать с самим принцем! – Злорадно рассмеялась от одной лишь мысли, что подливаю масло в огонь. Еще раз оценив ошарашенные лица неприятельниц, я развернулась и продолжила путь.

Ох, Камилла, кузина моя, как же ты выручила меня! Прямо вовремя! А на душе-то как легко стало! Увижу – расцелую!

Радость от удавшейся шалости неожиданно потонула от грусти – не успела попрощаться толком с девчонками. Меня как сорвали с занятий под их ошарашенные взгляды, так мы и не виделись. Наверняка до них уже дошли слухи о моем отчислении.. А вернуться в академию и поискать их, чтобы поговорить, мне не позволят. Ладно, надеюсь, хоть письмо им отправить получится.

Я еще немного постояла на крыльце, мысленно прощаясь, прежде чем последовать к экипажу. Свежий, ласковый весенний ветерок подул в лицо. Ох, как же я счастлива! Чувство свободы вот-вот накроет меня приятной волной. Так еще и эта презабавная авантюра во дворце. Вот так каникулы, надеюсь к этому времени гнев матушки уляжется и позабудется, и она удостоит меня милостью. Удивительно, что матушка не приехала лично, после получения письма о моем отчислении-то. Впрочем, это я узнаю уже после сезона.

У подножия лестницы нашелся старенький крытый экипаж, окрашенный в черный и запряженный тройкой знакомых лошадей. Школьные лакеи молча грузили багаж на заднюю полку.

– Джо? – Весело позвала я. Приподняв юбки, спрыгнула с лестницы самым неподобающим для леди образом, и помчалась к мужчине. Если бы это увидела директриса, у нее бы, наверное, сердце прихватило.

– Маленькая леди? – Отозвался не менее радостный кучер. Невысокий дородный мужчина с темными волосами выскочил из экипажа и отвесил вежливый поклон. Когда Джо поднял голову, его румяное лицо буквально светилось.

– Удачи в покорении сердца принца, дешевка! – В бешенстве прикрикнула Герта с окна второго этажа. Я обернулась, показывая язык в ответ.

– Ах ты… Мерзавка, – Перекосилось от злости лицо прекрасной леди, заливаясь краской. Я коротко усмехнулась.

– Я-то думал, они превратят Вас в леди, – Посмеялся Джо с моей выходки. Наверное, весь мой вид не соответствует статусу леди: растрепанные волосы, испачканный фартук, измятое платье, да потекший макияж.

– У них не было ни малейшего шанса, – Подмигнула кучеру в ответ. – Вы пришли, чтобы забрать меня из этого противного места?

– Да, маленькая леди, меня послали, чтобы отвезти Вас домой, – Джо был искренне рад меня видеть, но его улыбка постепенно угасла, и он заговорил тише:

– Госпожа, хочу предупредить Вас. Ваша матушка очень недовольна.

Мой желудок сжался от волнения, хотя это вполне ожидаемая реакция с ее стороны. Улыбнувшись, я постаралась скрыть свое волнение:

– Ну, еще не время об этом беспокоиться, Джо. Я не поеду домой.

– Вы что-то задумали? – Хитро прищурившись, уточнил кучер.

О да, он знал меня, – вернее, прежнюю хозяйку этого тела, – как свои пять пальцев.