Правила его проведения настолько строги, что на данный момент моя единственная возможность попасть туда – просить самого близкого человека, то есть Вас, занять ее место. Изабель, надеюсь, Вы понимаете, что Вы – моя последняя надежда на удачный сезон.

Я в отчаянии… Надеюсь, Вы найдете в себе силы отложить учебу и помочь мне в ближайшие несколько месяцев. Я также написала письмо Вашим родителям, прося их разрешения, однако я уверена, что они поймут срочность этого вопроса. Если Вы хотите мне помочь (пожалуйста, Изабель, пожалуйста!), не тратьте время на письма, я буду ждать Вашего приезда во дворец.

Очень надеюсь, что Вы найдете в своем сердце силы помочь мне, я буду перед Вами в долгу! И, конечно же, отплачу, когда придет Ваше время.

С любовью, Камилла.»

Потрясенная, я перечитала ровные строчки во второй, а после и третий, раз. Очевидно, что Камилла не успела пронюхать о моей подпорченной репутации, иначе она никогда бы не осмелилась сделать такое предложение худшей ученице академии. Хотя… Если подумать, есть и обратная сторона медали – вероятно, я действительно последней ее надежда. Это безусловно радовало, ведь впервые хоть кто-то кроме моей матушки вспомнил обо мне. Быть в самом центре внимания этого сезона и получить отличную возможность позлить выскочку Арамери? Хм… Заманчивое предложение, так и тянет отказаться. Задумчиво прикусив нижнюю губу, я застыла, решая – принимать ее предложение и ехать во дворец, или отказаться и возвращаться в поместье?

Если я поеду в Дасшер на помощь кузине, мне придется быть красиво одетой фрейлиной, хихикающей над сплетнями и делающей все возможное, чтобы выставить Камиллу в выгодном свете. И, конечно, меня будут приглашать на множество приемов и балов, хотя истинная цель сопровождающей леди – убедиться, что дебютантка преуспеет в поисках мужа. То, что Камилла упомянула принца в своем письме означает, что она всерьез намерена охмурить наследника. Я даже не удивлена, ведь она всегда считала себя важной птицей – важнее кого-либо в нашей семье.

Почему бы и не согласиться? Не хочется вновь слушать нотации матушки, а так она хотя бы остынет немного. К тому же, может и я в столице найду какое-нибудь занятие.

– Мисс, экипаж прибыл, – Уведомила горничная, когда на пороге в комнату возникли два лакея, присланные за моим багажом.

– Карета? – Уточнила я, с удивлением отрываясь от размышлений. – И два лакея?

– Ваши родители прислали одного, – Равнодушно пожала плечами служанка. Гордо вытянувшись, она неотрывно следила, как лакеи выносят сундук из комнаты. Она думает, что я буду сопротивляться?

– Какие вы шустрые, – Заметила с иронией, шагая на выход.

Служанка избегала моего взгляда, так что я тут же поняла, что мое исключение, вероятно, было вызвано не столько моими выходками, сколько нежеланием мадам Мэд обучать обнищавшую аристократку. Очевидно, что она уже давно решила выгнать меня из академии. Хоть мать и вышла замуж во второй раз, нынешний ее титул не передался мне. Я как была баронессой де Бург, так и осталась, а она стала герцогиней. Директриса заранее написала моим родителям о моем отчислении, а те заранее прислали карету. Очень продуманно и удобно. Но мне все равно!

Не раздумывая ни секунды, я сунула письмо в карман и выскочила из комнаты. Занятия заканчивались, так как время близилось к обеду, и коридор наполнился мягким топотом ног, перебиваемым лишь звуками тихого разговора. Мадам Мэд говорила, что дамам не пристало бегать вприпрыжку, однако я плюнула на ее слова и бросилась вниз по лестнице, во двор.