Осторожно нагнувшись, я запустила взбодрившуюся мышь через нижнюю щель двери в класс. Не успела сделать и трех шагов, как раздался первый пронзительный вопль, а вскоре к нему присоединились и другие голоса. Засунув руки в карманы, я довольно ухмыльнулась и вприпрыжку поспешила по коридору, торопясь в общежитие.

Шалость удалась!

Как оказалось, слухи о моем отчислении уже достигли горничных. Когда я вошла в комнату, одна из служанок уже укладывала мою одежду в дорожные сундуки с абсолютно равнодушным лицом.

– Прошу прощения, мисс, мне приказано сделать это до обеда, – Отозвалась она на мой молчаливый вопрос, не тратя усилий ни на книксен, ни на поворот головы.

Я коротко усмехнулась, вспоминая первую нашу встречу. Хоть что-то неизменно. Если повезет, выпускница забирала служанку с собой. Эта девушка уже даже не пыталась пробиться в люди, теперь в этом не было нужды. И все остатки уважения из-за статуса окончательно развеялись, отчего на душе скребли кошки.

Какой бы неприятной не была правда, таков порядок вещей, когда тебя выгоняют из школы – стоит тебе только лишиться привилегированного статуса, все, кто держал на тебя обиду, быстро напоминают о твоей неудаче забытыми книксенами и короткими, рваными фразами сквозь зубы.

– Какая удивительная эффективность! Если бы ты так же четко выполняла эти обязанности во время моего пребывания здесь, цены бы тебе не было, – Язвительно заметила я, утешаясь непонимающим взглядом. На самом деле, девушка действительно частенько отлынивала от работы, расстягивая резину до тех пор, пока не заплатишь ей монетой. И мое финансовое положение не способствовало ускорению ее работы.

Я не могла позволить вытирать об себя ноги, поэтому мне пришлось съязвить, восстанавливая свое аристократическое лицо. Слава богам, хотя бы сейчас я не чувствовала угрызений совести.

Между делом, краем зрения я заметила, что на моем столе, среди сваленных книг, небрежно умостилось запечатанное воском письмо. Интересненько. От кого? Матушке так быстро дошли вести?

– Когда это пришло? – Ровным голосом поинтересовалась я, обуздав свои эмоции, когда служанка присела на один из сундуков, закрывая его.

– Не знаю, наверное после завтрака, – Равнодушно пожала она плечами в ответ, продолжая свое дело.

На злость уже не осталось сил, поэтому я лишь отмахнулась от ее безразличности и подошла к учебному столику. Подняв хрустящую бумагу, задумчиво погладила печать кончиками пальцев. Кто бы это мог быть? Печать точно не мамина, да и не могла весть о моем отчислении дойти ей так быстро. Взяв письмо со стола, первым делом обратила внимание на изображение в печати. Кузина Камилла? Сломав печать, я аккуратно вскрыла конверт, бережно вытаскивая ароматную бумагу.

«Дорогая моя Изабель!

Я надеюсь от всего сердца, что это письмо застанет Вас в добром здравии. Находясь в академии для благородных девиц, Вы, вероятно, не слышали новостей о нашей кузине Маргарет. Она внезапно и очень некстати заболела ветрянкой, учитывая, что до начала сезона осталась всего неделя. Как Вы знаете, в этом году я дебютирую. К тому же, ходят слухи, будто кронпринц пройдет через инаугурацию. Я уверена, что Вы уже поняли, насколько важно для меня это событие. Все это неспроста, душой чую.

Однако, из-за болезни нашей кузины, я оказалась в довольно затруднительном положении. Маргарет должна была стать одной из трех моих фрейлин, но теперь у меня есть свободное место, которое нужно занять в самое короткое время. Желательно, до начала брачного сезона.