– Мы поедем в Дасшер, навестим мою кузину Камиллу, – Невинно похлопав глазками, вытащила письмо из кармана, протягивая мужчине.

– О, письмо от Вашей матушки? – Подыграл Джо, сияя глазами.

Хитрюга! Раскусил меня:

– Конечно. – Уверенно солгала я, не краснея. Знаю ведь, что Джо не умеет читать. – Похоже, моей кузине срочно понадобилась помощь в предстоящем сезоне.

5. Глава 4

Карета тронулась, и я трепетно выглянула в окно. Несмотря на укачивающую тряску и синяки на пятой точке после поездки, такой способ передвижения мне безумно нравится. Это же так романтично! Чувство, будто попала в сказку.

Джо заранее предупредил, что до Дасшера ехать чуть ли не сутки, так что я могу с удовольствием провести время в одиночестве, наблюдая за пейзажем. На удивление легко выехав с деревни на дорогу, мы через какое-то время оказались в лесу. Тайге. И почему я никогда не ездила туда? Так некстати вспомниласьсьмоя родинаа. Экипаж тяжело пробирался сквозь густой лес, когда живот предательски заурчал. Блин! Я даже не захватила с собой чего-нибудь съестного. Словно почувствовав голод своей хозяйки, карета остановилась и прохрустели, приближаясь, легкие шаги.

– Юная леди, Вы, должно быть, проголодались. Вот, держите, это гостиницы из Вашего дома, – Пробормотал Джо, распахивая дверцу экипажа и протягивая бумажный кулек. – Тара постаралась, – Смущенно признался мужчина, почесывая затылок. Всякий раз, говоря о поварихе, кучер так забавно стеснялся. Он явно был влюблен – долго и надежно. По приезде стоит их поженить. Все-таки я баронесса, полномочий для этого хватает.

– Спасибо, – Поблагодарила, стараясь скрыть довольную улыбку. Джо лишь кивнул, закрыл дверцу кареты и, прошаркав по земле, уселся на лошадей. Через мгновение экипаж вновь тронулся.

Спешно развернув упаковку, я обомлела от вида тех самых клубничных пирожных, что так любила в детстве и я, и бывшая хозяйка этого тела. В самой карете обнаружился кувшин с молоком, а на дне кулька загадочно притаились пара домашних хлебцов с вареным мясом. Интересно, как глиняной кувшин выдержал такую дорогу? Ладно, все вопросы потом – война-войной, а обед по расписанию.

От одной лишь мысли, что все это было с любовью приготовлено тетушкой Тарой, внутри теплело. Она словно угадывала мои мысли. Сердце радостно забилось, а я улыбнулась. После плотного ужина остатки еды были отложены подальше. Полный желудок располагал к дремоте, которая плавно перешла в глубокий сон, и которой я вовсе не сопротивлялась.

Карета резко остановилась, силой вырывая из мира грез. Я нехотя распахнула глаза. Темно. Уже ночь? Встав с места, я кое-как подавила зевок и выглянула в окошко. Ого! Впереди выросли массивные кованые ворота, напоминающие императорский дворец в Санкт-Петербурге.

– Назовите свое имя и цель визита! – Скучающе протянул охранник, не удосужившись хотя бы выйти из караульного помещения. Гордости и презрения у этого охранника хватит на трех аристократов!

– Леди Изабель де Бург прибыла по просьбе леди Камиллы де Моубри. – С чувством достоинства отозвался Джонас. Молодец Джо, не растерялся!

Стражник что-то гневно крикнул в сторону, и огромные кованые ворота, украшенные королевским вензелем, со скрипом открылись. Кучер погнал лошадей вперед, и мы, пошатываясь, прошли под тяжелой аркой из серого камня на дворцовую территорию.

Не обращая внимания на свою внешность и титул, я высунулась из окна кареты. Боже, ветерок-то какой! А вид… Вокруг раскинулся роскошный сад с ухоженной, изумрудной травой. Рассвет только-только наступал, предоставляя мне такой шикарный пейзаж. Под окнами дворца, кажется, и вовсе разбиты цветники. Сам дворец представлял из себя изящную громаду с огромным количеством окон. Шпили, украшающие массивные башни, я смогла разглядеть издалека. Копыта лошадей равномерно стучали по каменной аллее, обсаженной с двух сторон деревьями, когда я вытянула шею, пытаясь заглянуть – что же будет дальше? Но оказалось слишком поздно, мы уже подъехали к центральному входу. Два лакея и горничная поспешно подбежали к нам.