Вот к яблоне подходит, глядит – от яблок ветки аж до земли нагибаются, а у ствола и жердинка припасена.
– Собери с меня яблочки, – яблоня просит. – Расправлю ветки, выпрямлюсь, согнувшись-то стоять утомилась. Да уж понапрасну меня не бей, не тряси, угостишься – остальные яблочки к корням моим подкати. Время придёт – и я тебя выручу!
Падчерица где рвала, где осторожненько сбивала – все яблоки с яблони сняла. Поела, сколько хотела, остальным – раскатиться не дала, возле яблони в груду собрала.
Пошла дальше. Долго шла, к большому двору вышла. А там троллиха с дочкой своей жила. Падчерица и спросила у троллихи, не найдётся ль работы.
– Нет, – отвечала троллиха, – столько у нас работничков перебывало, что из-за них дело встало!
Да уж так падчерица просила, что троллиха уступила – взяла работницей в дом. Сунула ей решето, велела воды принести. Падчерица подивилась, да не ослушалась, к колодцу направилась.
А там пташки сидели. Защебетали-запели:
Падчерица – за глину, потом – за солому. Вымазала, выстелила. И в решете воды принесла. Троллиха глядит – бурчит:
– Не сама ты додумалась, не сама.
И в хлев посылает – стойла вычистить, коров выдоить.
Пришла падчерица в хлев, а лопата там – здоровенная: с места не сдвинуть, не то что навоз кидать! Пташки тут как тут, ну щебетать, чтоб метлу брала, черенком навоз поддела – враз будет сделано дело. И точно – стало чисто в хлеву, будто мыли-скребли. Падчерица – доить, а к коровам не подступиться: брыкаются, бодаются. Щебетуньи же вьются, заливаются:
Брызнула она молока пташкам, коровы и присмирели. Выдоила падчерица коров. В дом с молоком – а троллиха бурчит:
– Не сама додумалась, не сама. Ну, вот шерсть тебе чёрная, отмой-ка добела!
Не слыхала падчерица, чтоб чёрную шерсть добела мыли, да промолчала, с пряжей к речке пошла.
Пташки и подсказали: не в речке – в бочке надобно отмывать, не простая у речки поставлена бочка.
Приносит падчерица белую шерсть, а троллиха кричит:
– Вижу, ох, вижу, непосильный труд тебе работу выискивать, всё переделаешь. Так ты меня изведёшь! Уходи лучше подобру-поздорову!
Поставила троллиха перед ней три ларчика – красный, зелёный и голубой, бери, мол, за службу любой.
Не знает падчерица, какой взять. Тут пташки – ей щебетать:
И ну над голубым крест-накрест, крест-накрест, крест-накрест порхать. Взяла падчерица голубой ларец – послушалась пташек. И – со двора.
А троллиха ей вслед крикнула:
– Погоди, я с тобой сполна рассчитаюсь!
И кинула раскалённую кочергу, да промахнулась.
Спешит падчерица. До яблони добирается – слышит, позади топочут. А то троллиха с дочкой. Вот-вот догонят! Перепугалась падчерица.
– Прячься, прячься! – яблоня ей кричит. – Выручу, укрою ветвями. Коль схватят тебя, то ларчик вместе с жизнью отнимут!
Падчерица под яблоню юрк – троллиха с дочкой подскакивают.
– Девчонка не проходила тут? – троллиха спрашивает.
А яблоня отвечает:
– Как же, она давненько уж пробежала. Она теперь далеко, догнать не пытайтесь, лучше домой возвращайтесь.
Ну, троллиха с дочкой и отправились восвояси.
А падчерица дальше заторопилась. До барана добирается – опять, слышит, топочут. Вот-вот догонят!
Ой, куда ей деваться?
– Под шерсть мою прячься! – кричит баран. – Не то схватят, ларчик отберут, жизнь отнимут! Я тебе помогу, я их обману.
Троллиха к барану подскакивает – спрашивает:
– Девчонка не проходила?
– Как же, – баран в ответ, – во всю прыть бежала. Теперь она далеко, догнать не пытайтесь, лучше домой возвращайтесь.