– В овин иди, дрова спали, уж коли тебе и тогда везенье, получишь дочку – никакого сомненья! – говорит король.

– Была не была! – Пепелень в ответ. – Дозволь только одного из товарищей взять.

– Бери всех шестерых, – говорит король. Он думал, им всем будет жарко.

Пепелень и тот, в ком семь лет, пятнадцать зим, пошли вечерком в овин. А король такого им задал жару, хоть изразцы обжигай. Уж теперь не выйдут, король думает, они-то войти не успели, как он засов задвинул и два замка повесил на дверь.

Пепелень тогда говорит товарищу:

– Отпускай с полдюжины зим – станет нам тёплое лето.

Так и сделалось. Да к ночи похолодало. Пепелень велел товарищу на пару лет расщедриться, чтоб согреться. Вот они вдвоём до полудня и проспали. А как услыхали короля возле овина, Пепелень товарищу подмигнул:

– Ну-ка, выпусти пару зим в королевскую рожу!

Товарищ не подвёл. Отмыкает король овин, думает, зажарились, а они от холода сидят – дрожат, зубами стучат. И тот, в ком пятнадцать зим, как дохнет на короля! Аж обморозил.

– Отдашь королевну? – Пепелень спрашивает.

– Да бери её, бери и королевство в придачу! – говорит король. Не посмел он отказывать дольше.

Вот они свадьбу сыграли. Шумели, гуляли да так, что троллей распугали. А потом меня кашей на вилке, молоком в корзинке снабдили, пушку мной зарядили да и выстрелили, чтоб рассказал тут вам, как у них там.

Рaз шёл по дороге мальчик. Шёл-шёл и нашёл ларчик. Верно, редкостное что-то в ларчике, сказал он себе. Да как ни вертел, ни крутил – не открылся ларчик. Точно! В ларчике что-то редкостное…

Пошёл дальше, шёл-шёл и ключик нашёл. А уж притомился, на землю опустился. И подумал: вот бы ключик по ларчику был. Достал он из кармана ларчик, дунул на ключик, потом в щёлочку для ключика на ларчике дунул, потом ключик в щёлочку вставил и повернул. Щёлк! Взялся за крышку мальчик – открылся ларчик.

Угадай, что в ларчике, который не прост.

Телячий хвост!

Быть бы хвосту длинней – и сказка б тянулась.

Поженились хозяин с хозяйкой – у обоих по дочке. Хозяйкина-то – ленивая да строптивая, ни за что не желает браться; падчерица – сговорчивая, работящая, а как ни годит – мачехе не угодит. Хозяйка с дочкой просто со свету сживают бедную. Раз затевают хозяйкина дочка с падчерицей у колодца прясть. Дочке достался чистый лён, падчерице – очёски.

И условились: прыгать в колодец той, у которой нитка раньше порвётся.

Порвалась нитка у падчерицы. В колодец теперь – что же ей остаётся! Прыгнула она, а не разбилась. На дне стоит, глядит – луг перед ней зелёный стелется.

Пошла она лугом, к плетню подошла. Перелезть собралась.

– Ты уж тихохонько, – просит плетень, – а то вдруг завалюсь. Может статься, я тебе ещё пригожусь!

Падчерица кивнула, будто пёрышко взлетела – плетень перемахнула.

Пошла дальше. Встречает корову – вымя тугое от молока, на рогах бадейка.

– Ты уж сумей-ка меня выдоить, от молока облегчи, – просит корова. – Вдоволь пей, остальное под копыта мне вылей. Может, и я тебе удружу!

Падчерица кивнула. Только доить взялась – уж бадейка молоком и наполнилась. Попила падчерица, остальное под копыта корове плеснула, а бадейку на рога ей повесила. Дальше пошла.

И встречается ей на лугу баранище – шерсть густущая, долгущая, по земле волочится. Вот сам в себе баран запутается! На рогу у него ножницы.

– Постриги меня, – просит. – Уф, упарился, еле бреду. Сколько хочешь шерсти бери, остальную на шею мне намотай. Да знай, не останусь в долгу – тебе помогу!

Падчерицу упрашивать и не надобно. Баран у её колен пристроился, смирно лежал, не дёргался, а она ножницами щёлк-щёлк – проворно да ловко, не кольнув ни разочка, барана обстригла. Себе шерсти взяла, остальной шею ему обмотала, ножницы на рог повесила и дальше пошла.