– Я помню себя семилетней. До этого – пустота, никаких воспоминаний. Смутные, тревожные образы как сны – и всё. Меня опекала слепая жрица, потом гости храма, не знающие об опасности моего дара. Но все они в конечном итоге узнавали – и отдалялись. С восьми лет я работала в храме – помогала убираться, таскала воду, шила. Я не помню заботы, Юинэл. Я просто пыталась выжить, служила, исполняла приказы…

– Ясно. В таком случае, я обещаю обеспечить тебе заботливое отношение.

– Спасибо! – От волнения я начала кусать губы. – Я совершенно к такому не привыкла, и не знаю, что ещё нужно сказать… Прости.

Он нахмурился.

– Не считай меня добрым человеком, Нейла. Я – искатель, на месте не сижу, и не привязчив к тому же. Да, за своих братьев я встану скалой против мощи прибоя, но иной семьи мне не нужно.

Мои щёки залил румянец.

– Я поняла, но и ты не считай меня соблазнительницей. Я была бы рада не стеснять тебя своим присутствием…

– Я сказал это не к тому, чтобы ты опять начала смущаться. Считай меня другом, хорошо? У нас в Эрмаде есть так называемые гэрды – защитники. Они заботятся о слабых и беззащитных, чаще всего получая взамен только благословение магии. Этого мне достаточно, и больше можешь не благодарить. Я и так вижу твоё неравнодушие. – Он обернулся у двери. – Увидимся снаружи. Элеб вызвался сопровождать тебя на прогулку, а он парень серьёзный, в обиду не даст.

– Ладно, я… – перехватила его взгляд и быстро отвела глаза. – Сейчас приду.

Юинэл вышел, и я тщательно изучила все вещи – они были прекрасными. Голубое платье с белой вышивкой оказалось великовато в талии, но пояс всё исправил, а повязка на волосы придала уверенности. Сандалии тоже оказались удобными, но во всём этом я чувствовала себя странно. Как будто перестала быть собой, и могла начать с ясного дня, приветствуя прохладные северные ветра, несущие перемены. Пусть же они будут к добру – хотя бы раз…

Солнце ударило по глазам до алых бликов, и я тотчас столкнулась с несколькими мужчинами, которые с улыбками принялись меня рассматривать.

– Здравствуйте! – сказала я.

– Я же говорил – красавица! – отозвался старший. – И наконец-то на солнышко выбралась.

Он представился и представил товарищей, а потом и всех, кто подошёл для знакомства. Да, это были не пираты, имён которых я не знала и знать не хотела. Мужчины и парни из команды Юинэла явно не собирались меня лапать и издеваться, тыкая кинжалами. Вскоре подошёл и улыбающийся Элеб, а с ним сам капитан.

– Ну, готова сойти на берег? – спросил он.

– Да, – кивнула я. – Правда, не знаю, что буду там делать…

Юинэл легонько тронул моё плечо, отводя в сторону от улыбающихся моряков.

– Вот, это деньги. Обычно женщины носят их в потайном кармане накидки, а, если очень жарко – то просто надевают на шею. Сделай также, закрой платком. Можешь найти всё необходимое – здесь хороший рынок. Ну а Элеб, – и он кивнул мужчине, который тотчас подошёл, – будет за тобой присматривать.

Мне стало немного страшно.

– Я не знаю, что покупать… Я ни разу этого не делала!

Юинэл склонился ко мне.

– Тебе достаточно отыскать нужную лавку, выбрать вещи, узнать цену – и отдать деньги. Ты ведь умеешь считать?

– Да, – слегка покраснела я.

– Вот и отлично. Цуэкский здесь точно знают, но в случае чего говори на общем абдарийском. – Он окинул меня быстрым взглядом. – Я прогуляюсь с вами до торгов, а дальше уж как-нибудь сами, у меня есть другие дела.

4. Глава 4

Мне было неуютно, и хотелось спрятаться за широкую мужскую спину, но я только кивнула.

– Спасибо.

Вскоре мы сошли на берег, прочность которого казалась такой непривычной после долгих дней на корабле. Судно пиратов было к тому же меньше, и качка на нём ощущалась иначе, а вот корабль Юинэла, называемый Касаткой, казался надёжнее и мощнее. Как и его капитан, он приятно пах деревом и солью, и синие паруса рвались в небо.