У всякого корабля, как и всякого дома, была душа. И если на судне пиратов она смотрела отчаянным взором пленённой русалки – фигуры хрупкой связанной девушки на носу – здесь глядела смелым взглядом мага-стихийника, простирающего руку к океанским брызгам. Этот юноша, несмотря на молодость, ничего не боялся, и уж точно не был пленён. Может, и мой плен был иллюзорен?

Юинэл и Элеб встали по бокам от меня, и сразу стало спокойнее. Даже если случайно коснутся на долю мгновения – сознание потерять не должны, особенно Юинэл, у которого был к моей силе странный иммунитет. Да и одежда давала небольшую, но защиту.

А вокруг было так много интересного! Я прежде не видела ни высоких зданий, ни башен, ни столь широких и длинных улиц, ни таких разных людей. Здесь были помимо островных материковые южане, и эрмадцы, а порой даже бледные северные гости. Здесь пахло потом, рыбой, пылью, солнцем и фруктами, пряностями и специями, тканью и металлом. Здесь было так шумно, так душно, так пёстро! Если бы могла, я бы непременно прижалась к Юинэлу, потому что самым страшным было потеряться в толпе.

До рынка мы добрались без происшествий. Конечно, в порту тоже торговали, но там продавалась в основном свежевыловленная рыба и морепродукты, и свежесобранные плоды. Всё это мои благодетели уже наверняка запасли.

– Юинэл, там пираты! – ахнула я, прячась за его плечом.

– Те самые, что ваш остров грабили?

– Да, – онемевшими губами выговорила я.

В памяти мигом всплыло, как тащили на корабль женщин – кого за руки, кого за волосы, кого на плече… и меня – в мешке. А потом, когда мы сидели в трюме, их одну за другой выводили на палубу, решая, почём продавать, и кому какая для утех достанется… Меня капитан почти сразу забрал себе, но, когда потерял сознание, и я попыталась сбежать обратно на остров, первый помощник пригрозил на моих глазах мучить самых молодых девушек.

Их, как и меня, ждали издевательства, но разные. В меня со злости кидали разные предметы, морили голодом, били тяжёлыми верёвками, задубевшими от соли, пока капитан не видел, развлекаясь в своей каюте с более доступными женщинами. Потом они придумали устраивать состязание, кто дольше за меня «подержится», и лапали нарочно в самых укромных местах.

Я терпела молча, назло им, не признаваясь, что так они отдают всё больше сил. Впрочем, в команде не было хоть сколько-нибудь сильных магов, и собственная слабость их только больше с каждым разом раздражала.

Но больше мужчин меня ненавидели другие пленницы – за то, что, как им казалось, я находилась в лучших условиях, особенно после того, как капитан выпытал про мои способности кладоискателя...

– Они тебя не тронут, – спокойно сказал он и сжал моё плечо.

– Но почему они здесь? – звенящим голосом спросила я. – По какому праву?..

– Здесь может остановиться всякий, у кого есть монеты для оплаты пошлины, – сказал Юинэл. – Понимаю, ты жаждешь справедливости, но вряд ли мы поможем пленницам. Наверняка всех их уже продали на Чёрном рынке.

Я сглотнула, глядя на знакомые ухмыляющиеся рожи. Здесь пираты вели себя тише, выглядели опрятнее, насколько это было возможно, но от них за шторма разило мерзостью. Конечно, на такой большой порт они нападать не смели, и всё-таки пускать их было дикостью!

– На приличные торговые улицы они не сунутся, – сказал Юинэл. – Всё, идите. Смотри за ней в оба, Элеб.

– Конечно, капитан. Всё будет в порядке.

Мне уже не хотелось ни в толпу, ни за покупками, но пришлось пойти за Элебом.

– Не бойся, – сказал мужчина, – здесь они не посмеют напасть. А если и полезут – я их мигом угомоню.