Каждый должен понимать свое место в мире.

Я свое место, худо-бедно, понимаю - и не стану лезть туда, в чем ничего не смыслю. Обязанность женщины - хранить домашний очаг и растить здоровых детей. Политика и, тем более, военное дело - удел мужчин.

— К празднику все готово, профессор, - отвечаю уже без всяких сомнений. — Уверена, гости останутся довольны.

— Хорошо, - кивает Лесса, но вряд ли мои слова ее убедили. - Хорошо... Скажи, Эли, какую роль играют династические союзы в политике и дипломатии как между стран, так и внутри их?

— Династические союзы могут быть очень важны для укрепления отношений между родами, семьями или королевскими фамилиями, - отвечаю без запинки. Уж что-что, а с теорией у меня проблем нет. Что еще делать в полупустом замке без подруг долгими зимними вечерами? Читать хотя бы то, что есть в моем распоряжении. - Однако подобные союзы могут привести к конфликтам и непониманию, если будут построены на недостаточных договоренностях или не учтут чаяния обеих сторон.

— Какими же основными принципами должен обладать хороший лидер?

— Честностью, состраданием и сильным характером. А также я считаю, важно придерживаться моральных принципов и уважать свободы своих подданных, пока эти свободы не противоречат здравому смыслу и не тормозят прогресс и развитие общества. Обязанность любого лидера - служение народу.

Профессор снова недовольна, но снова не пытается объяснить мне мою ошибку. Почему? Что сегодня с ней? Разве не в этом принцип обучения — указывать обучаемому на его ошибки? Да и слова, что произношу перед ней, не совсем мои. Куда мне самой дойти до столь сложных рассуждений. Это и ее уроки, и книги. Просто сказанное сейчас кажется мне действительно правильным и первоочередным.

— Какие могут быть причины враждебных отношений между государствами?

— Их множество, профессор.

— Назови те, что кажутся тебе наиболее значимыми.

— Неравномерное распределение различно рода богатств и ресурсов; закоренелые конфликты, уходящие корнями в прошлое, но до сих пор не получившие развития, иными словами, месть.

— Еще?

— Религиозные, культурные или национальные разногласия, - быстро прокручиваю в памяти десятки страниц трактата «Мироустройство» за авторством халларнского политика и историка Нард'дума. - Экономические разногласия, такие как торговые или финансовые интересы, а также защита различных национальных объектов.

Лесса молча кивает.

— Политические противоречия, - продолжаю я, чувствуя, что теперь-то говорю ровно то, что профессор ожидает от меня услышать. - Такие как различные идеологии и предпочтения внешней политики.

Снова кивок.

— Военные конфликты, культурные и ценностные конфликты. Стремление к одной области влияния или интересов.

— Хорошо. Очень хорошо. И как бы ты стала защищать свою страну от внешней агрессии?

— Я бы обратилась к Императору Эру за помощью.

— Допустим, Империи не существует, вокруг Севера множество разрозненных княжеств, обитатели которых спят и видят, как бы подмять под себя твои земли. Твои действия?

Первое, что хочется сказать: правильно выйти замуж и позволить мужу делать то, что он должен делать. Да, я слышала, что северные женщины способны сражаться рядом со своими мужчинами. Рядом, но не на равных. И это очень важно. Сражаться может и ребенок, да только что толку с его помощи?

Но вряд ли Лесса ожидает от меня подобного ответа.

— Важнейшая задача любого государства - защита собственных границ и безопасности. И первейший способ подготовиться к отражению чужие притязаний – знать о них. Нельзя сидеть в изоляции, нужно рассылать своих людей вокруг, чтобы смотрели и слушали, а после свозили данные в столицу. Кроме того, нельзя допускать раскола в обществе, свободных кланов и различных вольностей. В пределах одной границы необходим строгий порядок и железная воля правителя. Моя воля, если на то угодно.