— Конечно. У меня с собой и астроном есть. Старый и пыльный, все как полагается. Он подтвердит.

— Я буду стараться изо всех сил, - обещает Эли. – Но крепкие сапоги и стальные поножи тебе все же не помешают.

С удовольствием смеюсь и сжимаю ее ладонь в своей.

— Тогда до вечера, моя госпожа. Боюсь, прежде мне нужно выслушать доклады Северных генералов и наместников. Насколько я понимаю, мятежники продолжают сопротивление. Слишком долго, чтобы оставлять это на самотек.

— Разумеется, мой Император. Тогда до вечера.

— До вечера, Морковка.

5. Глава пятая. Эр

Глава пятая. Эр

— Песчаная буря зародилась в пустыне Мапхаатха, - показывает место на разложенной на большом столе карте советник Лар'рас – дородный старик с выгоревшими на солнце белыми волосами. Последние годы он провел в засушливой Монтавии, откуда прибыл совсем недавно. – Затем сместилась южнее и, наконец, накрыла всю северную часть Монтавии.

Несмотря на близкий праздник, я не могу полностью отойти от государственных дел. Как показал опыт, лучше всегда держать руку на пульсе, знать обо всех серьезных вопросах, то и дело возникающих в тех или иных уголках Империи, чем впоследствии сделать для себя неожиданное открытие, что ситуация внезапно катится в сточную канаву и остановить ее можно лишь либо очень большой кровью, либо вообще никак. Понятное дело, я не могу быть везде и сразу, не могу контролировать каждый чих моих подданных, но для того у меня есть обширная сеть делегирования полномочий. Без этот никак. В любом случае, решение насущных проблем всегда лежит на плечах наместников. До меня же доходят лишь самые, скажем так, изысканные новости.

К сожалению, даже в Ледяном замке своей воспитанницы я не могу игнорировать принятый самим собой порядок вещей.

Свой небольшой совет я собрал в специально отведенном для этого зале для совещаний, где помимо высоких стрельчатых окон имеется изрядное количество карт каждой провинции моей Империи, а также большой стол и удобные кресла вокруг него. Хотя, на этот раз есть и нечто новое, что и я сам до сих пор не в полной мере привык использовать. Но сначала совет идет прежним, привычным чередом.

Все, кто сегодня держит передо мной слово, прибыли из разных концов Империи – оттуда, куда новые технологии еще не добрались.

Киваю Лар’расу.

— Каковы масштабы бедствия? – задаю вопрос.

— Еще предстоит узнать. Ветра все никак не улягутся. Буря может повториться.

— Что с постройкой оросительной системы? Насколько я помню, готова должна была быть еще в прошлом году.

— Так и есть, мой господин, - кивает бородой Лар’рас. – Система возведена, да только последние три года выдались еще более засушливыми, чем ранее. Полноводная Риина сильно обмелела, теперь воды в ней едва хватает на орошение земель вдоль русла.

— А что с колодцами, в них вода есть?

— Да. Подземные воды почти нисколько не ушли.

— Значит, распорядись выкопать еще колодцев. Много. Столько, сколько будет необходимо. Мы ничего не сделаем с жарой, но мы можем обеспечить людей и поля водой. А на будущее распорядись проработать вопрос о высадке заслонных полос из каких-нибудь неприхотливых деревьев. Возможно, таким образом получится хотя бы отчасти нивелировать последствия таких вот бурь. Ну и остановим разрастание пустыни – об этом ты и сам знаешь.

— Да, господин, - склоняет голову Лар’рас. – Первые посадки действительно показали, что мы способны противостоять пескам.

Тот потенциал, что после завоевания стал доступен объединенной Империи, можно было использовать двумя способами.