Вслед нам донеслось:

- Больше ни шагу без охраны! 

Я ускорила шаг, и, когда Рамина обернувшись, сообщила, что "господина виконта не видно", мы обе облегченно вздохнули.

- Кровь Свартов, - сокрушенно вздыхая, пробормотала девушка. - Они очень властолюбивы и не терпят неповиновения.

Я застыла на месте, успев подумать, уж не перепутала ли с виконтом де Жероном своего жениха, принца Карла Сварта, и даже потрясла головой, прогоняя эту мысль, как абсурдную.

- Что ты говоришь, Рамина? - спросила я. - Какая еще кровь…

Девушка захлопала ресницами с самым честным видом и посмотрела на меня так, как будто видит впервые.

- А вы не знали, леди? - спросила она. - Все знают.

- О чем?

- Так ведь его высочество и господин виконт - братья, миледи. Я думала, вы заметили их сходство.

Какое-то время я просто моргала с открытым ртом и пыталась унять ускорившееся сердцебиение. Затем пробормотала:

- Сходства и правда трудно не заметить... Но... имена... Имена домов...

Камеристка пожала плечами.

- Сводные братья. Все в Черной Пустоши знают, что господин виконт - бастард его величества пресветлого Радилита.

- Да славится имя его, - ошарашенно промямлила я.

- Да славится имя его! - поддержала камеристка.

- Но как? - хлопая глазами, спросила я и, наконец, закрыла рот.

В глазах у девушки зажглись огоньки. Торопливо оглянувшись по сторонам, Рамина принялась рассказывать.

- Мать виконта, госпожа Адель Монье, была фавориткой его величества целых три года! Говорят, так и не успела ему надоесть! Когда она забеременела, король во избежание смуты в Огненных Землях, а также, чтобы не расстраивать беременную королеву Илину, на которой женился после смерти королевы Августы, матери его высочества Карла Сварта, спешно выдал любовницу за графа де Жерона, пожаловав ему земли в Эльфарии, южной провинции Черной Пустоши!
У меня голова пошла кругом от обилия имен, названий и подробностей. Жестом попросив Рамину помолчать, я попыталась подвести итог:

- Значит, граф де Жерон признал бастарда короля своим сыном, и тот получил титул виконта?

- Именно так, леди, - подтвердила Рамина. - Говорят, братья с детства были очень близки, поскольку его высочество Карл Сварт тоже рос в Черной Пустоши.

- Но как... Ведь правит он здесь всего десять лет, - пробормотала я.

- Правит, да, но он с детства питал склонность к наукам и обучался на западе Пустоши у каких-то тайных учителей, в закрытом поселении, - сообщила Рамина. - А когда дом Свартов воцарился над всеми королевствами, пресветлый Радилит, да славится имя его, поставил старшего и единственного законного сына править Черной Пустошью.

- Ты говорила о том, что королева Илина была беременна, - пробормотала я, чувствуя, что выпускаю из виду какую-то важную деталь, как бывает, когда смотришь прямо на вещь, и не находишь ее. - Но я знаю, что кроме его высочества Карла Сварта детей у правителя нет.

Рамина махнула рукой

- Померла в родах, - пояснила она и добавила: - Младенчик тоже не выжил.

Я приложила пальцы к вискам, потрясла головой и возобновила шаг.

- Ты что-то говорила о ритуале Отречения, Рамина? О том, что его надо проводить в одиночестве и сделать надо до обеда, правда?

- Истинно так, леди! - воскликнула Рамина, явно довольная тем, что удалось меня удивить.

Видимо, девушка заметила обреченность на моем лице, потому что широко улыбнулась и проговорила таким тоном, словно желала подбодрить:

- Все ваши мучения с лихвой окупятся на церемонии Приветствия, леди! Его высочество славится своей щедростью!
- На церемонии Приветствия? - переспросила я.