Девочка замотала головой с таким жаром, что на миг ее косички превратились в языки пламени.

- Ни за что! Ни за что и никогда я не подведу тебя, принцесса! Ты хорошая и добрая, и я буду хорошей и доброй, и еще самой-пресамой послушной в мире, прямо как ты!

- Ну вот и договорились, - облегченно вздохнула я и потрепала огненную макушку. Затем обратилась к Рамине: - Ты проводишь со мной Мириам, а на обратной дороге расскажешь о расписании, хорошо?

Камеристка тут же присела в полупоклоне и сказала:

- Слушаюсь, миледи.

Попрощавшись с Альре до обеда, мы с Раминой и Мириам покинули сад и вышли за ворота замка. Уставший дракончик посапывал на моем плече, время от времени, приходилось подхватывать малыша, когда он сонно клевал носом и падал.

По дороге Мириам успела рассказать нам с Раминой все, что знала о дракончиках и других "диковинных зверушках" из книги, которую папа привез из-за моря. Когда впереди показался тот самый дом, у которого я видела девочку утром, Мириам с размаху обняла меня, прижавшись щекой к животу.

- Ты - хорошая, - сообщила она уверенно. - Я буду с тобой дружить, несмотря на то, что выходишь замуж за принца.

- Вот как? - удивилась я. - Даже несмотря на это?

- Да, - серьезно ответила девочка. - Я думала, что вырасту, стану красавицей, и наш принц выберет меня в жены. К тому же, другие постоянно умирали, но это потому, что были слабыми, а я сильная! Принцу нужна сильная леди, ведь он лучший в мире, наш принц!
Ребенок говорил серьезно, хмуря брови, и Рамина отвернулась, скрывая улыбку, а я присела на корточки, чтобы наши с Мириам глаза оказались на одной высоте.

- Правда, лучший в мире? - спросила я.

Ребенок серьезно кивнул.

- Он самый сильный и красивый. Мама говорит, что он заботится о людях, как о своих детях, а папа - что он настоящий мужик!
Рамина хихикнула, а я погладила ребенка по щеке.

- Не переживай, милая, на твой век хватит принцев. Уверена, что Ксансо будет хоть куда, когда вырастет.

Ребенок скривился.

- Ксансо глупый и несносный! И дразнит меня!

- В твоем возрасте мальчики умеют выражать любовь только так, - сообщила я вмиг задумавшемуся ребенку.

Дверь дома скрипнула, и на крыльцо вышла миловидная женщина с пышными формами и слегка оплывшей талией.

- Ваша милость! - ахнула она, увидев нас. - Мириам! Что же ты не зовешь гостей в дом? Уважьте нас, леди, выпейте чая. Не обессудьте, уж чем богаты... Я - Ксана, жена Сэма. Муж говорил о вашей красоте, я еще думала, специально расхваливает, а теперь вижу, он еще и приуменьшил! Достойная леди для нашего любимого повелителя, ничего не скажешь!

Женщина сыпала словами и одновременно вытирала руки о полотенце. Когда улыбалась, на щеках появлялись очаровательные ямочки. Жена капитана Сэма мне очень понравилась.

- Я с радостью, - ответила ей, - только в другой раз, правда. Сегодня так много дел.

- Принцесса будет делать ритуал Отречения! - тут же выдал меня ребенок.

Лицо Ксаны сразу вытянулось, стало серьезным.

- В таком случае не смею вас задерживать, миледи, - проговорила она, кивая. - Ритуал Отречения - это очень важно! Буду молиться, чтобы он прошел успешно. Мириам, принцесса явно устала от тебя, живо в дом!

Заверив напоследок женщину в том, что у нее очаровательный ребенок, мы с Раминой направились обратно в замок.

Камеристка тут же затараторила, что после ритуала Отречения будет обед, после обеда нужно будет сменить платье и хорошо бы зажечь огонь в Нефритовой пещере, о котором она легкомысленно забыла мне напомнить утром, за что ей нет прощения, а затем посетить дворцовую купальню.