– Иоланта, какой неприятный сюрприз! – скривился альв, оглядывая растрепанные медные пряди, налипшую грязь на подоле ее платья и раскрасневшееся от бега лицо. – Ты, как всегда, отвратительна. Что принесло тебя к моему дому?

Девушка проглотила обидные слова и, опустив ресницы, тихо сказала:

– Мне нужен твой отец.

– О, так тебя интересуют зрелые мужчины? – Ухмылка на альвийском лице стала шире и ослепительнее, не просто насмехаясь, а показывая превосходство. Превосходство которое сквозило во всем: в лучистых золотых глазах, слегка заостренном, но прямом носе, светлых бровях и серебряных, струящихся по спине волосах, поцелованных лунным светом Альмирии. Ну, и, конечно, в неспешных, ленивых движениях и голосе, перетекающем, словно патока, обволакивающем, завораживающем, обещающим все блага мира. Как будто он сам Творец, а она – лишь грязь под его ногами.

И сколько бы она ни пыталась с ним подружиться, получала лишь оскорбления и обиду. Так же, как и Айлех, но, в отличие от нее, Айлех был скор на расправу, и, пока два года назад Ильга не приковала его в штольне, при встречах их перепалки перетекали в драки.

– Прошу, – умоляюще протянула Иола, – у меня нет времени, позови отца или дай мне пройти.

Лойтер почесал подбородок и оскалился, показывая белоснежные зубы:

– Пошла прочь, от тебя за версту несёт человеком! Потом от этой вони не отмоешься, она липнет хуже грязи. – И кривился так, словно его сейчас вырвет. – Кажется, я предупреждал тебя еще в прошлый раз, что поколочу, если покажешься мне на глаза.

Девушку стала накрывать паника, ведь если ей не выполнить поручение, тогда ее накажет Ильга, а возможно, отыграется на ком-то еще, и, выбрав меньшее из зол, девушка рванула вперед, надеясь проскочить мимо альва. Но Лойтер грубо перехвати ее за косу и больно дернул. Иола вскрикнула и упала на спину, из глаз брызнули слезы, но не от боли, а обиды.

– Что здесь происходит?

На счастье Иоланты, из дома вышла мать Лойта, такая же невероятно красивая и статная, как и сын. На ее лице просто невозможно было угадать возраст. Ни намека на морщинки или увядание. Юная и свежая кожа, невероятные синие глаза, золотые волосы, убранные в красивую причёску. Только взгляд красавицы выдавал мудрость прожитых лет и мог сказать, что женщине не один десяток лет, а может, и столетие.

Альвийка подбежала к Иоле, помогла подняться и, не чураясь грязи, отряхнула платье девушки:

– Бедная девочка, – с искренним сожалением произнесла женщина мелодичным голосом. – Нужно быть осторожнее, сейчас такая погода, что ноги не держат. А ты, Лойтер, чего застыл? Мог бы и помочь Иоланте.

Лойтер пожал плечами. Своей невозмутимостью он мог поспорить с оградой, на которую опирался, и, словно потеряв к ним интерес, он стал внимательно осматривать свои длинные пальцы.

Иоланта же не могла смотреть на слепящую красоту альвийки: опустила взгляд, робко и очень тихо поблагодарила Аннелаис и передала просьбу Ильги.

– К сожалению, мужа нет дома, он отправился на заготовку материала.

Иоланта подняла голову.

– Не переживай, передай Ильге, что мой сын с радостью выполнит ее просьбу.

Этот момент Иоле не забыть никогда, потому что вместе с ее лицом от удивления вытянулось и лицо Лойтера.

2

Ночь, день, вечер, утро – под землей стираются границы пространства и времени, ощущения жизни, энергии, всего того, что окружает живое существо на поверхности. Но только не для него. Айлеху не нужно было выходить на поверхность, чтобы понять, что сейчас полдень и начался дождь. Вместе с вечно гулящими по пещерам сквозняками он ощущал крупные капли, что стало выплакивать небо несколько минут назад, орошая землю. Почувствовал грязные, размазанные облака, превратившие день в ночь, и блеклые искрящиеся молнии, только-только набирающие мощь и силу. И стойкий запах еловой хвои, что начал дарить лес вокруг рудников.