– Чего ж не позволить… Может, передохнет и энтузиазма прибавится, – доброжелательно хохотнул сид и подмигнул сыну, перехватывая из его рук кузнечные меха.

Иола не стала терять времени: потянула Одо в лесок за кузню и села на поваленный ствол, что считался их укромным местом. Здесь их не могли подслушать. Со смущением приняла от парня неловкий комплемент о красиво зачесанных волосах, хотя коса ее давно растрепалась, и умоляюще протянула:

– Одо, мне очень нужна твоя помощь.

Парень подобрался. Если секунду назад он был переполнен воодушевления, то вмиг стал серьезнее:

– Что случилось? Ильга тебя обижает? – Его рыжеватые брови сошлись на переносице, а в карих глазах появилась тревога. – Я думал, это давно в прошлом, но раз так, сегодня же пойду с тобой и выскажу ей всё, что думаю. И запрещу так обходиться с тобой. А возможно, – его глаза лукаво блеснули, – я тебя выкуплю!

– Что?

– Вот смотри. – Парень опустился на колени и, загоняя под ногти грязь, стал рыть землю. Вытащил небольшую металлическую коробку, аккуратно отряхнул ее и вытащил оттуда тугой холщовый мешок.

– Я тебе не говорил, но я копил деньги на твоё освобождение. Отец уже разрешает мне брать несложные заказы, и вот… – Он смущенно улыбнулся, передавая девушке свое сокровище. – Тут, конечно, немного, но я соберу больше. Возможно, Ильга примет эти деньги как залог, а остальное выплачу позже. Но ты, – парень взял ошарашенную девушку за руку, – ты будешь свободной. Я помогу.

Признание приятеля выбило почву из-под ног. Девушка растерялась, не знала, как на это реагировать, и первое мгновение просто молчала: ведь разочарование и боль – это последнее, что она хотела принести Одо.

Не в состоянии поднять глаза на парня, переполненного надеждами, Иола вернула ему мешочек и тихо произнесла:

– Спасибо, Одо, не нужно. Я скоро и так стану свободной.

– Правда?!

– Да. – Девушка робко улыбнулась. – Поэтому я пришла к тебе. Я знаю, что Ильга заказывала у твоего отца новые оковы для рабов…

Парень медленно кивнул, не понимая, к чему она клонит.

– Ты мог бы сделать еще один ключ, только так, чтобы твой отец не прознал?

– Ключ? – настороженно поинтересовался парень, почесав затылок.

– Да. Это цена моей свободы… и не только моей.

Несмотря на то, что Одо согласился ей помочь, настроение было подпорчено. Пришлось рассказать ему, что она задумала, и он ее идею не одобрил. Сказал, что беглых очень скоро находят. Без документов не скрыться. В любом, даже самом захудалом городке каждый житель имеет бумагу с заговоренной печатью, которая указывает его личность и родство с тем или иным сидом. Нет документа – и ты обезличенный, а это похлеще любого преступления, даже убийства. И это не шутки. Ведь за обезличенными приходят жнецы.

Иола знала об этом, но надеялась, что Творец будет на их стороне и сможет вывести на правильный путь. Одо, конечно, пытался вернуть девушке зерна разума, но Иола к его уговорам была глуха, думая лишь об Айлехе, и одним умоляющим взглядом заставила сына кузнеца пойти на уступку. Выругавшись себе под нос, Одо кивнул и, не говоря больше ни слова, пошёл претворять задуманное в жизнь, пообещав сделать ключ как можно скорее.

Плотник жил на другом конце деревни, и, чтобы нагнать упущенное время, Иоле пришлось приподнять тяжелый подол с налипшей грязью и побежать. На ходу она молилась Творцу, чтобы Диар Инейс был дома, а вот его отпрыска, о котором предупреждала Ильга, наоборот, не было поблизости и за сто вёрст. Но молитвы девушки не были услышаны: у самой калитки Иола не просто встретилась с Лойтером, а, заскользив по грязи, чуть в него не впечаталась.