— Вы отвратительны, — прошипела я, едва сдерживаясь, чтобы не сотворить что-нибудь непостижимое.

— А вы слишком дерзки для аббатисы, но вот для шлюхи в самый раз…

Я все же залепила ему пощечину. Уже вторую за сутки.

— А знаете что? — сдобрила я ее словами. — С меня хватит! Поищите-ка другую аббатису для исповедания, которая согласится терпеть ваше общество. А я вас покидаю. Прошу высадить меня в ближайшем городе. На этом и распрощаемся.

Сказала, как отрезала.

И сразу будто камень с плеч упал.

Да, совершенно точно: мне пора было расставаться с Кроули, тем более он подобрался к правде слишком близко.

Пусть едет дальше, а я подумаю, что мне делать дальше. Возможно, даже придется вернуться обратно в Локшер. В конце концов, именно там оборвались все нити, связывающие меня с моей настоящей жизнью.

— Я вас никуда не отпущу! — нарушил мои мысли мужчина.

— У вас забыла разрешения спросить.

— Но вы обязались сопроводить меня в столицу. Это ваша духовная миссия! — Кажется, он уже начинал жалеть, что решил попробовать вывести меня на чистую воду.

— Моя духовная миссия закончилась после полугодового путешествия миссионером, а вы просто мой попутчик до столицы. Так что еще раз повторюсь — высадите меня в следующем городе, лорд Кроули. Ну и удачи вам со свадьбой!

[1] Епитимья — вид церковного наказания для мирян в христианской Церкви; имеет значение нравственно-исправительной меры.

11. Глава 11

Городок, стоящий у подножия Черских гор, в который мы въехали под вечер, назывался Морнинг — достаточно большой, светлый и, я бы сказала, уютный.

Когда карета только въехала на его окраины, сразу стало понятно — это хорошее место, чтобы побыть тут несколько дней и все хорошенько обдумать. Здесь кипела жизнь, сновали туда-сюда люди, а значит, была и прекрасная возможность для меня затеряться, сняв с себя одежду аббатисы.

В общем меня все устраивало, оставалось только распрощаться с Кроули, а он, судя по всему, не очень этого хотел.

— Преподобная, я должен принести извинения… Простите меня за то, что усомнился в вас.

— Бог простит, — в очередной раз звякнув четками, огрызнулась я. — В целом я не вижу никаких проблем с поиском замены для меня. Морнинг — большой город, уверена, вам повезет отыскать еще одну служительницу ордена Святого Антуана.

— Локшер больше, — возразил лорд. — И вы не представляете, каких трудов стоило обнаружить хотя бы вас, когда поступило послание духовенства. Вечером, перед моим отъездом в столицу, в мой дом явился аббат Нортон и передал письмо от Верховного отца с требованием исповедания перед свадьбой. Мои люди перерыли весь город в поисках представительницы ордена. И ни одной, хотя еще неделю назад Локшер был наводнен столичными монашками.

— Но вы же нашли меня, — возразила я.

— Единственную, — пояснил Кроули. — Теперь вы понимаете мою подозрительность? Я не верю в совпадения, и первая мысль — что вас подослали ко мне неспроста. Вторая…

— Что я падшая женщина и просто подвернулась под руку, — закончила вместо него я. — Спасибо за разъяснения, но можете не оправдываться. Мое решение окончательное. Наши пути расходятся.

— Быть может, вы все же передумаете, аббатиса? — Тон Кроули наконец стал человеческим, вот только моего доверия к этому человеку уже не было. — В любом случае эту ночь вам необходимо где-то ночевать. Вы же не против, если я сниму для вас отдельный номер в отеле, где остановлюсь.

— Я подумаю насчет этого, — тихо произнесла я, решив, что отказываться от ночлега глупо.

В остальном же все было ясно: это сейчас лорд милый, когда ему нужно. А стоит только немного соскрести с него налет вежливости — и под ним обнаружится ехидный и едкий мужлан.