Вздохнув, я, ухватив его под плечи, потащила его под разлапистую ель. Оставаться на открытой местности было опасно.

К моему ужасу, я поняла, что уснула только тогда, когда проснулась на рассвете. Причем спала я так крепко, что не слышала ни единого звука. Ужас! Спасенный мною дед мог уже десять раз прийти в себя и убить меня. Наше ненадежное укрытие моги обнаружить Шмаули или недружелюбно настроенные звери. Единственное, что меня могло оправдать – снотворный эффект от какой-то пережеванной вчера травы. Да и то – это довольно слабое оправдание.

В панике я осмотрелась. Дед спокойно дрых рядом, подложив под голову собственную руку. От сердца отлегло. Но ненадолго. Холодок пробежал по позвоночнику, как только я заметила лежащий рядом с дедом мой нож и его посох.

Значит, дед успел встать, забрать оружие и потом улегся как ни в чем не бывало.

Но и в такой неприятной ситуации я нашла чему порадоваться. Если я до сих пор жива и меня до сих пор не тащат на веревке в город убийц, значит, старик не желает мне зла.

Стараясь не шуметь, я потянулась за ножом. В тот же миг дряблое веко под кустистой бровью дернулось, и старик открыл один глаз.

- Деда, вам лучше? – улыбнулась я, всем видом пытаясь показать, что тянусь за ножом не для того, чтобы его прирезать.

Он закряхтел и сел.

- Выспался? – поинтересовался он, так и не ответив на мой вопрос.

- Мне не следовало спать. На нас могли напасть. Не знаю, как так вышло, - я виновато шмыгнула носом.

- Есть хочешь?

Только от этих слов рот наполнился слюной.

- Хочу, - призналась я. – Я два дня не ел.

Старик полез в затрапезную котомку и вытащил черствый ломоть хлеба, с трудом разломал его и протянул мне половину.

Поблагодарив деда, я схватила хлеб и едва не сломала о него зубы.

Глядя на меня, дед усмехнулся.

- А ты молодец, малец, - проговорил он, обслюнявив свой кусок. – Хорошо показал себя в Клетке. Мне понравилось, как ты себя проявил.

- Еще бы вам не понравилось, - хмыкнула я. – Столько деньжищ загребли! Вот ваша бабка обрадуется.

- Нет у меня бабки.

- Простите, - печально произнесла я. – И за то, что обещал скорую встречу с ней. Пусть ничто не тревожит ее в лучшем мире, - я подняла глаза вверх, будто обращалась к богам.

- Да не было у меня бабки. Никогда, - недовольно покосился на меня старик.

Я рассмеялась. Надо же как неловко вышло. Хлопнув деда по плечу, весело подбодрила его.

- Ну, не переживайте, дедуля, с такими деньгами скоро появится! Хоть на старости лет порадуетесь.

Но дед не взбодрился и не обрадовался моему пророчеству. Напротив, как-то зло зыркнул на меня.

- А ты, я посмотрю, сначала делаешь, потом думаешь, - задумчиво произнес он.

Мне почему-то показалось, что он хочет уязвить меня.

- Нет, - отмахнулась я. – Сначала я думаю, потом делаю, а потом жалею.

- И чего же ты забыл в лесу Теней?

- Ну вы же слышали в «Клетке», что я иду в академию. Кстати, спасибо вам, что подсказали, где у булавочника слабое место.

- Ты о чем, малец? У меня просто глаз зачесался.

Я недоверчиво хмыкнула.

- Тогда мне повезло, что он у вас очень вовремя зачесался.

- Тебе повезло, что я тебя могу вывести из леса. Нам по пути.

- Вот это удача, - улыбнулась я. – Вы, наверное, преподаватель в академии, вы так здорово наподдали паукам!

- Нет, не преподаватель, - улыбнулся дед.

- Дедуль, - я опять его ткнула в плечо, - а, может, вы замолвите обо мне словечко перед кем-нибудь, чтобы меня точно приняли в академию?

- Решение принимает только ректор, а с ним я бесед не веду, - отрезал старик.

Он произнес это так холодно, что мне показалось, что мои слова его чем-то задели. Кто знает, может, этот старик работает там дворником или сторожем и его там ни во что не ставят. А я умудрилась напомнить о его незавидном положении.