Вдруг тот, кого назвали Следопытом, резко остановился. Братья Шмауль последовали его примеру.

- Мальчишка здесь был, причем совсем недавно, - услышала я неприятный, леденящий душу голос.

Следопыт покрутился на месте, щуря и без того узкие глаза. Ноздри его раздувались, будто он собирался учуять меня по запаху.

Я сжалась в комок, чувствуя приближение неизбежного. Сердце заколотилось в груди от нахлынувшего лавиной страха.

- Он там, - кривая улыбка исказила и без того жуткие черты лица и костлявый скрюченный палец указал прямо на меня.

10. Глава 10

Теперь я поняла, какое самое важное умение для героя, которое может спасти жихнь. Умение быстро бегать. Ему и стану уделять внимание на занятиях. Если выживу, конечно.

Я неслась, не разбирая дороги, петляя между деревьями, а сзади ломались ветки, шуршали листья под ногами моих преследователей.

Что делать, что делать? Их трое, а я одна. И они слишком близко ко мне находятся. Возможности Шмаулей я плюс-минус знаю, а их Хорек для меня темная лошадка. Не удивлюсь, если помимо чтения следов, у него есть другие навыки.

Что сделал бы герой в такой ситуации? Конечно, герой дал бы бой. И возможно, героически погиб бы в неравной схватке. А потом о нем сложили бы песни и легенды. Но здесь и зрителей-то нет. Так что легенд обо мне не сложат. Весь смысл пафосного трагического конца пропадает.

Потому буду непафосно драпать в глупой надежде, что своим топотом они разбудят хищников и те их сожрут.

Заметив густые кусты, я направилась туда в надежде скрыться в зарослях. Однако, нырнув в них, я наступила на присыпанное листьями бревно и чуть не пропахала землю носом.

Мало того, что стоять на бревне было неудобно, так оно еще пришло в движение, и я все-таки с него упала. Бревно двигалось, сбрасывая с себя сухую листву, как надоевшее одеяло. Я отчетливо увидела черную чешуйчатую кожу с золотистым узором на ней. Императорский питон! То, что я приняла за бревно, методично свивалось в кольцо, грозя обхватить мои ноги. Взвизгнув, я отскочила в сторону и бросилась подальше от коварных кустов.

От страха я летела, не глядя под ноги, за что и поплатилась. Впереди был крутой склон, и с его края я благополучно спрыгнула вниз. Не то что бы я собиралась прыгать, но так уж получилось. И насчет благополучности я несколько приукрасила. Я скатилась как мешок с картошкой, периодически стукаясь о камни и корни деревьев. Притормозить у меня не получалось, потому просто молилась, чтобы мне повезло и я не потеряла сознание, приложившись головой о камень. Зато спуск вышел весьма динамичным. Мне даже удалось оторваться от погони.

Очутившись внизу, я попыталась просчитать варианты. Была у меня одна идея, довольно рискованная, но других вариантов не было.

Шипя от боли, я сняла с плеч сумку, и, порывшись в ней, достала ночную женщину. Не теряя времени потерла о тычинки арбалетный болт, наблюдая как металл окрашивается желтоватым цветом. Зарядила свою перчатку. Потом устроилась поудобнее, опершись о ствол дерева, и стала ждать.

Ждать пришлось недолго. Троица объявилась через несколько минут.

- Я нашел его! – крикнул кто-то из Шмаулей.

- Он, что, сдох? – разочарованно поинтересовался его братец.

- Да вроде нет. Но он как-то подозрительно лежит. Почему он не убегает?

- Может, он устроил какую-то ловушку? – подозрительно предположил Хорек.

- Он подлый, он может.

- Надо спуститься за ним.

Один из близнецов подошел слишком близко к краю, и земля под его весом начала осыпаться.

Осторожно, бочком, он все же стал спускаться.