А если выстрелить не получится? Если механизм заклинит? Если промажу?

Была не была! Лови мой ответ, гадина!

Я подскочила с места и, прицелившись, нажала на потайную кнопку. Болт просвистел в воздухе и пробил кисть магичке, которая как раз подняла руку для ледяной атаки. Девушка взвыла от боли и схватилась за поврежденную руку. Я чуть не заплясала от радости на месте. Все-таки я не такая уж и косая! Тренировки на меткость не прошли зря, хоть дядюшка отзывался о них скептически.

Однако радость моя была преждевременна. Братья Шмауль не стали помогать своей боевой подруге, а как два бешеных носорога понеслись на меня. Вот же гадство! Земля дрожала и шла трещинами от их тяжелых шагов. Я тоже дрожала.

Едва ли не в последний миг я нырнула в укрытие и щедро сыпанула берберийского перца на ладонь, а потом резко распрямилась и послалась парням горячий пламенный воздушный поцелуй. Ветерок весело подхватил с моей ладони красное облачко и швырнул его в лица озадаченных Шмаулей. Они взревели, будто их смертельно ранили и стали размахивать руками как мельницы в безуспешной попытке меня поймать. Я же резво подхватила плащ и сумку с земли и была такова.

Только очутившись в лесной чаще, я выдохнула. Лес Теней, которым меня пугали в детстве, казался совсем безобидным по сравнению с тем, что мне пришлось пережить.

Какое-то время я лежала под раскидистым кустом и дрожала крупной дрожью. По щекам помимо моей воли текли слезы. Я все еще не могла поверить, что я смогла сбежать. Болело все: и ноги, и правый бок, и раненая рука. Но это казалось теперь такой мелочью, если подумать о том, какой судьбы я избежала.

А ведь, сидя в уютном дядюшкином поместье, я думала, что меня ждут опасные и веселые приключения. Опасности мне с головой хватило, а вот веселья я не ощущаю. Напротив, хочется обхватить себя руками и реветь во весь голос.

Что-то я совсем раскисла. А ведь это всего лишь маленькая ступенька на пути героя. Герой! Я расхохоталась, но не от души, а от безысходности. Но назад не повернешь. Милые горожане там ждут не дождутся, чтобы прибить меня.

Теперь мне одна дорога - в академию. Только бы добраться туда побыстрее. И без приключений. Довольно! Наприключалась уже.

Я заставила себя сесть и осмотрела руку. Как я и предполагала, кусок льда, ранивший меня, растаял. Лед сузил кровеносные сосуды, и кровь быстро остановилась. Вот такой недостаток у ледяного оружия. Конечно, если бы одаренной удалось меня изрешетить, то это свойство льда никак не помешало бы мне отправиться к праотцам.

Оторвав кусок от рубахи я, как сумела, перевязала руку. Так хотя бы рана не засорится.

Благодаря тому, что я во время боя вымазалась в слизи булавочного дракона, я могла идти по лесу, не боясь, что кто-нибудь захочет мной полакомиться. Его вонь перебивала мой природный запах и запах крови, щедро пропитавшей рукав моей рубахи.

Однако со временем смрад слизи выветрится, и я буду совсем беззащитна перед чудовищами, обитающими в этом лесу.

Поэтому нельзя засиживаться. Нужно подниматься и активно шевелить булками куда-нибудь… По идее, мне нужно двигаться в самую чащу леса. По крайней мере, если верить карте.

Я поднялась на ноги и пошла вперед. То и дело я останавливалась, увидев какое-нибудь полезное растение.

Например, я нашла плескавец обыкновенный. Он отлично помогает заживлять раны. Конечно, я сорвала его и запихнула в сумку.

Мимо цветка ночной женщины я тоже не смогла пройти. Он невзрачен и лишен аромата, но его пыльца на некоторые виды животных действует как сильнейший афродизиак. У пыльцы есть чудесное свойство имитировать запах самки во время гона. Причем любому самцу будет чудиться запах самки именно его вида. Потрется зверь о бутон носом, пойдет дальше – потрется о другой цветок. Таким образом это чудесное растение размножается.