— Когда я еще был молодым и глупым, мне предложили отправиться в путешествие, — начал свой рассказ Ливин, шумно понюхав стандартный чай и, судя по выражению лица, найдя в его запахе какие-тот неожиданные нотки. — В качестве стажера, сопровождающего человека, которым я тогда восхищался. И я не смог отказаться, мне в голову ничего подобного не пришло. Потому что это было путешествие в сказку. В страну, где есть настоящее волшебство. Не магия, а именно волшебство. Сказочное. Там есть девы-птицы, которые заманивают молодых парней в пустыню. Но они не нечисть и не злые даже. Потому что тех, кто поведет себя правильно, правильно именно для себя, они вознаграждают, по-разному. Кто себе изменяет, тот погибнет. И в целом, мальчишки мечтают встретить на пути деву-птицу. Еще там есть истинные лекари, которые даже мертвого воскресить могут, просто к нему прикоснувшись. Есть люди, которые прожили уже много сотен лет. Есть те, кто может наделять других талантами и силой, в том числе и магическим даром, хотя сами они не маги, вот ни на сколько. И еще много чего есть, чего не может быть во всем остальном мире. Говорят, что это из-за того, что их земля окружена разными магическими аномалиями, как рукотворными, оставшимися после войн, так и природными, вроде Поющих Гор.

— Я бы тоже захотела поехать, — призналась Вика. Интересное же место, судя по всему.

— Многие хотят, — кивнул Ливин. — Вообще, из всех, кого я знаю, только директор местной школы от такой чести отказался. Даже интересно, почему? Он внешне немного похож на жителей тех земель. Может его предок был оттуда и он что-то этакое о них знает. Или именно поэтому ему туда нельзя, а то притянет и не отпустит…

— Или ему не интересны девы-птицы, — сказала Вика, тоже налив себе чая. — Хотя, скорее всего, он там уже был, в далекой молодости. И решил, что подобный опыт лучше не повторять.

— Да, тоже может быть. Его исследования частично засекречены, — пробормотал сыскарь и почесал затылок.

— Давайте лучше о вашем путешествии. Не просто так вы же решили со мной поделиться, — сказала Вика, наливая и себе чая. А то сидеть с пустыми руками было почему-то неловко, хотелось в них хотя бы чашку держать. — О том, что директор Каймари весьма загадочная личность даже городские крысы знают. А некоторые ученики всерьез считают, что он герцог.

— Точно не герцог, — мотнул головой Ливин. — Их же немного и все известны. Давайте действительно мою историю. Поехал я в волшебную страну. Счастливый, как щеночек. Дневник еще завел, чтобы записывать все самое интересное. Хранящих изображение кристаллов набрал… они, кстати, там перестают работать, превращаются в обыкновенные стекляшки. Впрочем, как и питающие. А я еще думал, почему наши маги так те места не любят…

— Вы отвлекаетесь, — сказала Вика. До утра же так рассказывать будет. А утром придет Золушка, которую надо порадовать тем, что легенду про хрустальные туфли ее принцу уже рассказали.

— Да, отвлекаюсь. Приехал я. Стажер. Стажер человека, у которого отродясь никаких стажеров не было, да и не нужны они ему были. Что может быть более подозрительно?

— Ну, вы могли приехать в качестве сиделки, переодевшись в женское платье и нацепив седой парик, — подсказала Вика.

— Тянет вас надеть на меня женское платье, — скривился сыскарь. — А я тогда был наивным и даже не задумался о происходящей нелепости. Я хотел сказку… за что и получил. Оказалось, пока я там пытался зарисовывать цветы и расспрашивал как же выглядят девы-птицы, за мной следили. И я умудрился расспросить человека, который точно мог выдать какие-то тайны. Потом оказалось, что я еще и везучий человек и, даже не заметив, смог пройти насквозь ловушку, ничего не задев. В общем, закончилось мое путешествие в яме с местными ядовитыми ящерками. Яд у них не смертелен. Их яд заставляет говорить правду. Вот тогда бравые охотники на меня и осознали какие они идиоты. Кучу времени потратили на человека, которого привезли в качестве отвлечения. В качестве рыбки. Поэтому меня в итоге и отпустили, потому что мстить какой-то рыбке, которая даже не подозревала, что она всего лишь приманка — это для них совсем стыдно и позорно. Все равно, что признать, что их обманули самым гнусным способом, что они все там идиоты и за свой идиотизм мстят первому, кто попадется.