– Но всё равно уверен, что макароны есть? – уточнила я.

– Куда же без них. Стратегический запас, – подмигнул он, ловко переворачивая отбивные.

Несмотря на усталость, дело спорилось. Заглянув во все шкафчики и лари, отыскала необходимое.

– Тут у вас запасов столько, что можно зиму пережить, – перебирая пакеты с крупами и макаронными изделиями, нашла те, которые мне больше всего нравились.

– Это только кажется, – тихо рассмеялся Саша, и его искренние эмоции отозвались приятной теплотой в груди. – Когда пять-шесть голодных мужиков возвращаются с охоты без добычи…

– И часто такое бывает? – удивилась я.

– Нет, не часто. Но одного раза вполне хватило, чтобы запомнить тот урок на всю жизнь.

– Хозяйственные, – похвалила, оттеснив мужчину немного в сторону, чтобы поставить кастрюльку с водой на плиту.

– А то, – кашлянув, подтвердил он слегка севшим голосом.

Находиться в одной комнате с Сашей оказалось приятно. Я часто поглядывала в его сторону, подмечая, как ловко он справляется с обязанностями по кухне. Без раздражения, без ехидных высказываний по поводу «бабской» работы, как это было с Ершовым.

Впрочем, я уже успела убедиться, что эти два человека совершенно разные. И сравнивать их глупо. Саша другой, такой, каким и должен быть настоящий мужчина. На его фоне муж казался никчёмным неудачником, который привык сидеть под мамкиной юбкой.

Удивляло другое… Почему все эти годы я считала повеление Михаила нормальным? И ответ тут же нашёлся сам собой: не с кем было сравнить. Отец вёл себя так же, пока не ушёл из семьи. Стереотипы, будь они неладные, убеждают нас, что так и должно быть. Что это стандартное мужское поведение. Нагло врут!

Тряхнув головой, отбросила глупые мысли. Вот спрашивается, зачем порчу себе настроение, вспоминая об этом? Дед всегда говорил, что надо жить одним днём, здесь и сейчас, наслаждаться, так сказать, моментом. Раньше я этого не понимала. А как же планы и прочее? Но он был прав. Хотя призналась себе в этом только сейчас. А ведь действительно никогда не знаешь, что готовит тебе день завтрашний.

В общем, вспомнив дедовы советы, я и наслаждалась моментом, незаметно наблюдая за Сашей.

Говорят, что можно бесконечно смотреть на три вещи: горящий огонь, бегущую воду и на то, как работает другой человек. Последнее утверждение всегда считала спорным. Но сейчас, глядя на то, как высокий сильный мужчина запросто готовит ужин, легко, будто танцуя, двигаясь по кухне, решила, что пора пересмотреть свои убеждения. Мне нравилось то, что я видела.

Жаль, что уже завтра наши пути разойдутся. Но сегодня-то полюбоваться можно?

Ещё никогда в жизни я не готовила еду с таким удовольствием, слушая забавные истории из жизни Александра, которые он ненавязчиво рассказывал между делом.

Да, усталость в теле никуда не делась, мышцы по-прежнему ломило, и живот всё ещё побаливал, но спокойствие и умиротворение, которое я чувствовала в его присутствии, словно придавали уверенности и сил. Мне было хорошо. Впервые за столько времени, я чувствовала себя счастливой и беззаботной. Рядом находился тот, кто готов был разделить мои беды и тревоги. Пусть только на сегодняшний вечер, но всё же.

– Время-время, – поторапливал меня Александр, глядя на часы, которые поставил на таймер. – Уже пошёл обратный отсчёт.

Расставив тарелки, я взяла из его рук большую кружку с горячим чаем и замерла, глядя в глаза цвета гречишного мёда. Красивые. Завораживающие. Затягивающие в омут непривычных мыслей и ощущений.

– Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, ура-а-а, – не повышая голоса, проскандировал он, стукнувшись своей чашкой о пузатый бок моей кружки. – С Новым годом, Снежа!