— Тебе нравится Стивенсон?

— Нет… Но у меня не было выбора. Лара заставляла меня читать — подсунула даже Жюля Верна. К счастью, не в русском переводе… — теперь Харт смеялся. — Это они с Найлом делали сообща. Дед тоже, еще в Монтерее, в Калифорнии, таскал меня по местам действия романов Джона Стейнбека. Меня до сих пор трясет при виде рыбных консервов… 

 Харт продолжал посмеиваться, а у меня все так и не получилось ни разу улыбнуться. 

— Но Лара пошла еще дальше — потащила меня в дом Джека Лондона, где смотритель сказал, что я первый американский мальчик, который знает, кто это такой… Обычно только дети русских эмигрантов могут назвать пару его романов. Я реально ненавидел литературу — надеялся, что лягушачьи бега, описанные у Марка Твена, останутся моим единственным погружением в мир книг. На эти бега ежегодно таскал меня Джефф — в соседний городок. Наверное, поэтому я и сбежал из дома...

—  Куда? На Гавайи?

— Ну, если только вплавь! — уже просто хохотал Харт, и я поняла, что ему жутко больно, но он говорит и говорит против всякого здравого смысла.

Я не смотрела в окно, только на него — и пропустила весь остров, мы уже летели над океаном, но и на воду я не глядела. Если только на ту, что плескалась в глазах моего пилота.

— Кто ж меня на самолет-то посадил бы в тринадцать лет! У Джеффа была полная опека, но он по доброте душевной позволял Найлу брать меня к себе на летние каникулы — недалеко было, всего лишь с гор спуститься к океану. И из-за этого недалеко Джефф периодически наведывался проверить, как я там один на один с Найлом — заодно и Мелоди притаскивал, хотя у нее с Найлом отношения не задались. Возможно, будь жива жена Найла, все было бы иначе, но его брак распался сразу после суда над Тедом. А потом Сьерра покончила с собой — спустила машину со скалы прямо в океан. Свидетели сказали, что это точно было самоубийство, а не несчастный случай — там сложно не вписаться в поворот — Сьерра на скорости специально развернула машину не к скале, а к океану. 

— Харт, может, не надо больше, а?

Я и так не согрелась еще…

— Ты же спросила, как я оказался на острове, разве нет? Ну так Найл специально купил дом на Молокае, чтобы, забирая меня на все летние каникулы, избежать проверок старого сумасшедшего морского пехотинца. С Ларой он познакомился за день до нашего с ним первого отъезда на острова. И первое же лето у нас затянулось аж до Рождества. Я поставил ультиматум, что если Найл отправит меня обратно к Джеффу, я сбегу из Арнольда, и они меня никогда не найдут… Найл понимал, что его могут обвинить в краже ребенка и как-то уломал Джеффа подождать до Рождества. Кое-как переписали меня в онлайн-школу, от которой я быстро взвыл, но перспектива вернуться в дом, где тебя каждый день поднимают в шесть утра, даже в выходные, где расписана каждая минута и свободной нет ни одной… Когда ты, если больше делать нечего, собираешь вокруг дома иголки с секвой… Ну, ты поняла…

— Может, ты мне про фиктивный брак лучше расскажешь? — сделала я тщетную попытку остановить его излияния. 

— А я что делаю? Именно про него и рассказываю. Короче, я потребовал от Найла, чтобы он оспорил опеку… Сказал, что если он не сделает это сам, я пойду в суд один и потребую себе приемную семью… И вот незаметно подкрался День Благодарения, у внуков Лары были каникулы, и она в итоге воспользовалась вместе с Региной приглашением Найла. Ну и он воспользовался ее присутствием, чтобы предложить ей сделку. Она выходит за него замуж, а он оплачивает ее дочери первый взнос за дом в Калифорнии. Найл боялся, что одинокому ему не передадут опеку надо мной. Они поженились на третий день знакомства. И Лара должна была до суда оставаться с ним, а потом… Она не захотела от него уезжать. Вот и все.