— Ты? Младенец?

— Да, я проснулся в пустом доме и долго плакал. Сестра гостила тогда у бабушки, чтобы дать маме отдохнуть. Соседи, конечно, не обратили внимания на детский плач. Ну, свет горит, машина на месте. Тед избавился от трупа и вернулся ко мне, а на утро заявил жену в розыск. Соседка потом позвонила по объявлению в газете рассказать про детский плач. Только это была грязная журналистика. Они напечатали номер редактора, а не детектива. Собирали так свежие новости по делу, чтобы быть первыми, кто поставит на полосу кровь. Но соседка просекла обман и пошла в полицию. В итоге они сумели раскрутить его на признание… Все это гадко, противно. Не будь у него денег на адвокатов, решение суда было бы честным, и у меня хотя бы осталась сестра, а сейчас я совсем не уверен, что смогу общаться с Мелоди после всего этого… И я очень боюсь, что Тед попробует встретиться со мной… Ведь если бы не я…

Харт уже давно отпустил меня, и сейчас я сама тронула его плечо — осторожно, точно мы сидели на обрыве, и я боялась столкнуть его в пучину. Ну, да, фигурально выражаясь так и было — он готов сорваться и утонуть в океане собственных страхов. А имею ли я право судить его? Да никакого!

— Не считай своего отца таким уж монстром. Это реакция самозащиты…

Он сжал мне запястье руки, которой я пыталась его гладить — чуть не переломил, чуть… Отцовские гены? Мне сделалось еще холоднее — ветер и страх пробирал до костей.

— Можно в гневе не рассчитать силу и толкнуть один раз, — процедил он сквозь зубы. — Но не ударить десять раз головой о дверной косяк. Десять раз!

— А кто считал? — вырвала я руку и демонстративно перед его носом потерла запястье. — Журналисты написали?

— Извини! — Харт вскочил на ноги. — Тебе дать руку или сама дойдешь?

Злится? Так я тоже!

— Я же сказала, что нельзя обсуждать со мной твоего отца. Ты лучше скажи, что хотел сказать мне Найл про Регину!

В темноте я прекрасно видела, как перекосилось его красивое детское лицо.

— Я не хочу говорить такое тебе. Пусть сам говорит. Позволишь взять себя за руку?

— Если ты будешь рассчитывать свою силу…

Хотелось добавить — останавливаться после первого удара, но это было бы слишком жестоко по отношению к нему. Я не в лучшее время приехала к Найлу. Регина не могла не знать, что его сын-убийца выходит на свободу. Вот уж с кем я не хочу встречаться в доме Найла, так это с Тедом Бойдом. Я лучше двух внуков вынесу!

— Еще раз извини.

Я кивнула и подала руку первой. Но Харт все равно сжал мои пальцы довольно сильно.

— Спасибо, что выслушала… Надеюсь, мы закрыли тему Теда навсегда. Хотя ничего не обещаю… Я могу сорваться… Но если мы украсим дом и двор лампочками, то можем разогнать мои страхи, верно?

Я снова кивнула.

— В любом случае это точно будет красиво.

— Пойдем. Поможешь мне убрать со стола.

— Помогу.

Как только мы вышли на садовую дорожку, рука Харта оставила мое запястье и плавно поднялась на плечо. Я не стала его отталкивать — возможно, он подзаряжается от меня спокойствием, ведь оно, пусть только видимое, было у меня на лицо. Оно оставило меня, только когда Найл заорал, что Харт меня сейчас придушит.

Найла за столом уже не было, как и его тарелки. Наши он не тронул. И бокалы тоже! А вот бутылку унес.

— Боится, что я напьюсь и буду буянить, — усмехнулся Харт, поднимая снова оба бокала. — За спокойное Рождество!

Произнес тост и лишь потом протянул мне бокал, еще и пальцы задержал на моих, вынуждая нас столкнуться лбами, пригубливая бокал. Ну и черт бы с вами, мистер Харт. Ну штырит его сегодня, так завтра ж определенно отпустит. Телефон разбит, сестра может звонить до посинения — все бестолку! И меня вышибить из равновесия у него больше не получится: я слишком много теперь о нем знаю, чтобы чему-то удивляться.