– Не знаю, – пробормотала я. – Сил почти нет, и магия… будто не слушается. Как и ноги.

Он на миг прикрыл глаза, словно беря себя в руки.

– Тебе лучше вернуться в постель и отдохнуть. Ты еще слаба после болезни. Нужно беречься. Не зря же Марити послал мне тебя?

Я нервно сглотнула. Взгляд стал напряженным, следя за каждой черточкой в лице Нейтана, за каждой эмоцией. В голове, как на повторе, звучали слова наставницы. О том, что я могу быть лишь жемчужинкой. Выгодной. Не любимой.

– Что ты хочешь этим сказать? – медленно проговорила я.

Отпустив меня, Нейтан отступил на шаг.

– Ты же говорила, что слышала в бреду все… В общем, я просил помощи у Марити. Просто, от сердца, своими словами. Можешь не верить, но в тот же момент поднялась волна. И на берегу оказалась ты. Хотя я думал, что это будет какой-нибудь артефакт или свиток с ритуалом! – улыбнулся он.

Во мне будто спорили две Луны.

«Давай, скажи ему, что ты – Избранная! – подначивала одна. – Он обрадуется и прямо тут опрокинет тебя на ковер перед камином, осыпая поцелуями и умоляя стать его женой, как в старых историях…»

«Ага-ага, – скептически фыркала другая, – а потом добавь, что почти полностью потеряла магию и что она может не восстановиться! И он вышвырнет тебя, как надоевшего щенка под дождь».

– Может, я еще пригожусь тебе… как-нибудь, – дрожаще улыбнулась я. – Хотя пока от меня мало толку.

– Не переживай. Это просто болезнь, – Нейтан ласково погладил меня по волосам. – Ты обессилена. Я помогу тебе, и ты встанешь на ноги, станешь такой, как раньше. Мы восстановим все. И твое тело, и магию…

Я кивала в такт его словам, почти не слушая. В горле застрял комок, а ресницы предательски повлажнели. Пришлось опустить взгляд, чтобы не выдать слез.

«А что насчет моего сердца, Ней? – с горечью подумала я. – Когда оно разобьется, если я пойму, что тебе нужна была от меня только магия».

9. Глава 8. Луна

Луна

Солнечный свет лился в жерло вулкана, но здесь, внизу, все равно царили полумрак и прохлада. Нейтан вынес меня из замка на руках. Придерживаясь за него, я осторожно опустила ноги на землю. Точнее, смесь камней и темно-серого песка.

Вокруг замка было не так уж много места, а дальше начинались уже черные каменные своды, которые конусом уходили вверх. Но для тренировки – самое то. Все равно после десяти шагов мне хотелось выть, как раненный кит. На ногах сейчас были легкие туфельки, однако от первого шага все равно показалось, что в ступни вонзились десятки раскаленных камней.

Это отразилось на лице. Я поморщилась, хотя и постаралась стиснуть зубы. Не выдать боли. После того разговора в библиотеке мне было неловко за себя. За то, что оказалась ущербной по всем фронтам.

Каждое утро я почти ненавидела завтрак, который мне приносил Нейтан, и ванну, в которую он наливал воду. И заботливо клал пушистое полотенце на бортик, потому что мне было сложно пройти за ним даже пару шагов. Эта бережность, уход вроде бы грели, но… мне хотелось все самой! Чтобы Нейтан смотрел на меня с гордостью, а не с жалостью! Чтобы я смогла быть ему полезной.

– Осторожно… – шепнул на ухо он, придерживая за талию.

– Я в порядке, я справлюсь, – торопливо проговорила я, чтобы голос не успел задрожать.

Глаза блестели от слез, пока я делала шаг за шагом. Маленькие, словно только-только вставший на ноги ребенок. Нейтан держался рядом, готовый подхватить в любую минуту.

– Может, хватит? Ты устала, – нахмурился он, когда мы пересекли внутренность вулкана от края до края.

– Нет, – я упрямо поджала губы. – Я могу!