Я задохнулась, как от удара в живот. Глаза широко раскрылись, а руки взлетели к груди, к бешено колотящемуся сердцу. Казалось, в него только что вогнали кинжал. Стараясь казаться спокойной, я облизнула пересохшие губы, но голос все равно прозвучал сдавленно:

– Так значит… у вас скоро свадьба? Ты любишь ее?

Погруженный в воспоминания, Нейтан не заметил моего волнения. Даже вопрос будто не сразу понял, замешкался, а потом покачал головой.

– Нет. Это был бы брак по расчету. Как раз то, что ты не любишь, – коротко улыбнулся Нейтан, но после снова помрачнел. – Вот только Сандра обманула меня. Пробралась к королевскому артефакту. Любого нормального человека он убил бы на месте! Я еще, дурак, переживал за нее. А она очнулась и обрела силу. Живучая попаданка. Как у кошки, девять жизней. Не зря превращается в пантеру, как и Фил.

– Это ее сын, – догадалась я. – Он говорил мне, что ты украл его и не возвращаешь маме, но я подумала, что он что-то выдумывает! Ты же не мог…

– Мог, – кивнул Нейтан, серьезно посмотрев мне в глаза. – Сандра устроила переворот во дворце. Стала королевой, убила верных мне людей. Хотела расправиться и со мной, но у меня получилось сбежать. Теперь Сандра правит всем королевством. Жестоко. Думая только о себе и о своем могуществе. Я забрал Фила с Земли, чтобы предложить обмен, но… что-то пошло не так.

Я с трудом поднялась на ноги, придерживаясь за подлокотник кресла. Колени едва не подломились. Пришлось прикусить губу, чтобы сдержать стон боли. Но слишком хотелось… просто поддержать Нейтана, просто коснуться. Он с тревогой шагнул ко мне, готовый подхватить. А я тепло улыбнулась, протягивая ладонь к его волосам. На ощупь они оказались мягкими и шелковистыми.

– И что ты теперь будешь делать? – тихо спросила я. – Это все несправедливо!

Нейтан перехватил мою ладонь. Он прижался губами к запястью, прикрывая глаза, словно без слов благодаря за поддержку. Я замерла, очарованная им. Тем, как трепетали тени на бледном лице. Тем, какими горячими были губы, коснувшиеся моей кожи. Тем, как млело тело, чувствуя его дыхание.

«Вот почему Марити сказал тогда, что мне нужен король, – поняла я. – Он говорил не про Айрина – морского принца, а про Нейтана… Вот только нужна ли я этому королю?»

Резкий звук заставил опомниться. Я испуганно дернулась в сторону окна. Оно распахнулось настежь, и шторы парусами взлетели в воздух. Прохладный порыв ветра задул свечи. Мы остались в темноте, и Нейтан почти вслепую добрался до окна, чтобы захлопнуть его.

– Черт, Фил опять открыл окно, чтобы глазеть на летучих мышей с подоконника! Он однажды точно вывалится! – проворчал он.

При мысли о летучих мышах я поежилась. Рассказывала мне Ариадна про таких тварей, живущих на суше! Особенно красочно про то, как они могут запутаться в волосах.

Превозмогая боль, я шагнула к ближайшему подсвечнику. Ладонь скользнула над фитильками. Ничего не произошло. Хотя я умела зажигать магические огоньки даже под водой!

– Да что такое? – нахмурившись, я потрясла ладонью.

– Луна, что случилось? – Нейтан подошел ближе, сам зажигая свечи.

Я подняла взгляд. Маленькие огоньки отразились в моих испуганных, широко распахнутых глазах.

– Хотела зажечь магический огонек, но… Магии нет.

Я присела на подлокотник кресла, в шоке глядя на свои ладони.

«Разве я не просила Марити сделать меня обычной? Но… даже обычные русалки обладают магией!» – стало страшно от собственной беспомощности.

– Хочешь сказать, ты потеряла магию? – Нейтан взял меня за плечи, наклоняясь, глядя в глаза.