Практическая сторона произошедшего не давала Нафрену покоя, зудела в мозгу нерешённой загадкой, но самому изменению Розы он обрадовался. Пусть пока не говорит, как, если не хочет. Он всё равно найдёт способ выяснить. Главное, их дети (которые непременно однажды появятся!) будут драконами. Не полукровками! Их не коснётся та грязь, из которой он сам с таким трудом выбрался.

Вскарабкавшись по пологому склону на поверхность, Нафрен огляделся и зашагал к ближайшим руинам, способным дать защиту от ветра.

Слева что-то треснуло. Там, где Роза недавно устраивала перекус, кусок камня с грохотом скатился в воронку от храма. Снова треск, – и очередной камешек устремляется вниз.

Он не обратил на это внимания.

Добравшись до остатков дома, где между руинами стен наискосок застряла колонна, маг усадил девушку в угол, подальше от сквозняка, и принялся рыться в её рюкзаке. Пользоваться кристаллами вместо простейшего заклинания для розжига огня ему ещё не приходилось, но сейчас они очень кстати,

Вскоре на мостовой взвилось жаркое пламя. Рядом пристроился котелок с водой. Посчитав на этом приготовления завершёнными, Нафрен обернулся к Розе и задумчиво прищурился, разглядывая её. Бледная, с прилипшими к лицу тёмными мокрыми волосами она не была красива. Но что-то всё равно заставляло его испытывать довольство от обладания ею. Особенно сейчас, когда она на время лишилась своих шипов. Что-то… наверное, жадность, свойственная драконам больше, чем прочим расам, назойливо нашёптывала, что её нужно поскорее забрать и… и тут Нафрен сбивался с мысли, будучи не в силах понять, что же именно ему хочется с нею сделать. Это не было обычное желание ласки женского тела. Нет, рядом с Розой в груди рождалось что-то новое, пока непонятное, но приятно волнующее и настолько сильное, что однажды, возможно, сможет увлечь его не меньше магии.

Кое-как стащив с Розы мокрые, липнущие к телу, сапоги и штаны, Нафрен потянул вверх тунику, с ухмылкой представляя, каким возмущённым будет её лицо, когда она проснётся, и непроизвольно шумно выдохнул, зацепившись взглядом за соблазнительную грудь в обрамлении лилового кружева.

Звякнуло.

Неохотно обернувшись на звук, он увидел на брусчатке заветный осколок Лика желания, крупный изумруд и чистейший сапфир. Бережно обтерев артефакт, маг спрятал его к себе в сумку, а драгоценные камни без малейшего сожаления убрал к Розе. Вопреки предрассудкам, деньги были для него лишь средством, а вовсе не целью. Главное – Лик желания. Два фрагмента уже есть, осталось собрать ещё четыре, и тогда… Раньше он пожелал бы стать сильнейшим драконом, но теперь нет нужды тратить мощь всесильного артефакта на подобную мелочь. Теперь можно потребовать от мира чего-то по-настоящему недостижимого. Лик исполнит любое желание.

Вновь взглянув на Розу, Нафрен нахмурился: на её бедре чернела маленькая татуировка птицы. Пустяк, но ему не понравилось. Было в этом что-то неправильное.

Впрочем, какая разница? Гораздо важнее, почему она до сих пор не очнулась?

Заставив себя выкинуть из головы глупые мысли, мужчина отыскал среди запасов тёплый плащ, отлично переживший купание благодаря зачарованной сумке, и укутал им девушку. Развесил на колонне её вещи, раскинул там же свои сапоги, куртку с рубашкой и штаны. Переоделся в сухое и сел ждать, пока закипит вода.

Однако раздражение и беспокойство не уходили.

Впервые тишина не была им желанна. Нафрен никогда не питал тяги к пустым разговорам, но, вновь покосившись на Розу, неожиданно для себя подумал, что, пожалуй, был бы не против поговорить с ней. Не потому, конечно, что это сколько-нибудь ему интересно, а просто от скуки.